Все больше и больше американских солдат приезжало в лагерь почти каждый день. Им еле хватало места в бараках. Каждый день на фронт отправлялись новые дивизии. Совсем скоро американцы окажут значительное влияние на ход войны.
«Пусть оно будет быстрым, – молилась Хейзел. – И решительным».
Хейзел зашла в хижину. Посреди дня там было тихо, но все же она обнаружила несколько солдат и волонтеров Юношеской христианской организации. Хейзел с удивлением отметила, что девушки носили такую же форму, как у нее. Почему она не видела их, когда знакомилась с другими волонтерами Сен-Назера?
Потому что они были черными.
К ней подошла молодая женщина.
– Я могу вам помочь? – спросила она. – У вас сообщение из главного штаба?
Хейзел покачала головой.
– Нет, – ответила она. – Я здесь по более, эм, личной причине. Хочу спросить о солдате из пятнадцатого пехотного полка.
Молодая женщина внимательно посмотрела на нее.
– Пойдемте со мной, – она повела Хейзел к двум низким стульям в углу.
– Меня зовут Дженни, – представилась девушка.
– Приятно познакомиться, – сказала Хейзел. – Я – Хейзел.
– Вы англичанка, да?
Хейзел кивнула.
– Вы меня раскусили. Может, вы знаете рядового Обри Эдвардса?
Дженни моргнула.
– Вы его видели? – прошептала она.
Хейзел была удивлена.
– В смысле, как он играет на пианино?
Дженни покачала головой.
– Нет. Я спрашиваю, видели ли вы его в последнее время.
У Хейзел упало сердце. Эта девушка тоже не знала, где Обри.
– Значит, вы его знаете, – сказала Хейзел. – Нет, я его не видела. Я пришла сюда в надежде его найти.
Дженни немного отстранилась, как будто ей в голову пришла новая, пугающая мысль.
– У него какие-то проблемы? – спросила она. – Почему вы его ищете?
– Никаких проблем, – быстро ответила Хейзел. – Совсем никаких.
Тревога исчезла с лица Дженни.
– Всем здесь нравится Обри Эдвардс.
– Это неудивительно, – сказала Хейзел. – Но, значит, вы тоже думаете, что он пропал?
Дженни нахмурилась и медленно кивнула.
– Он и моя подруга достаточно… близки, – сказала Хейзел. – И вечер перед отъездом музыкальной группы они провели вместе. Он уверял ее, что не поедет с ними.
По выражению лица Дженни было невозможно понять, о чем она думает.
– После этого он исчез, – продолжила Хейзел. – Он не приходил к нам, и никто его не видел. Моя подруга отправила ему письмо в Экс-ле-Бен, но он не ответил, – вдруг она поняла, как это звучит со стороны. – Конечно, иногда дружба, эм, заканчивается. Но на это не было и намека. Даже наоборот. Моя бедная подруга убита горем.
Дженни огляделась, как будто хотела убедиться, что их никто не слышит.
– Я надеялась, – сказала Хейзел. – Может, вы знаете кого-то, кто может написать ему и убедиться, что с ним все в порядке? Мы просто хотим знать, все ли у него хорошо. Даже если он больше не хочет с нами видеться.
Какое-то время Дженни молчала.
– Никто не знает, где он, – наконец сказала она. – Его имени не было в списке группы.
Хейзел кивнула. Очевидно, Дженни хотела сказать что-то еще, но не решалась.
– Вот что я хочу знать, – Дженни наклонилась ближе. – Некоторые местные солдаты – могильщики.
Хейзел побледнела.
– Могильщики?
– Солдаты болеют и получают ранения на поле боя. В Сен-Назере сотни могил.
Хейзел боялась услышать, что она скажет дальше.
– В день, когда группа уехала, один из могильщиков рассказал нам по секрету, что ему дали задание тайно похоронить молодого черного солдата.
У Хейзел зашумело в ушах. Она даже не хотела допускать такую мысль.
– Его убили, – сказала Дженни. – Забили до смерти. Даже лица не узнать.
– Но… здесь тысячи черных солдат, – запротестовала Хейзел.
– Тсс, – Дженни приложила палец к губам. – Я знаю. Было ужасно об этом узнать, но тогда я подумала, что не знаю погибшего солдата, – она снова осмотрелась. – Обри перестал приходить, когда группа уехала в тур. Но он рассказал всем, что не поедет с ними, – девушка вздохнула. – Так что, когда он перестал появляться, я расспросила его друзей в роте «К». Никто ничего не знает, – она понизила голос. – Но могильщик сказал мне, что тело принесли лейтенант Эйроп и капитан Фиш.
– Капельмейстер[26]? Тот самый лейтенант Эйроп?
Дженни кивнула.
– А капитан Фиш – командующий офицер Обри.
Хейзел прижала ладони к вискам. Не может быть. В Обри было больше жизненной энергии, чем в десяти людях, вместе взятых. Наверняка его невозможно убить. У него должно быть больше жизней, чем у кошки.
Бедная Колетт!
– Это еще ничего не доказывает, – сказала Хейзел. – Мы можем ошибаться.
Дженни ничего не ответила. Казалось, она тоже пыталась убедить себя, что все в порядке, но у нее ничего не вышло.
– Разве нельзя написать кому-нибудь из его группы?
Дженни сжала губы.
– Я не могу выдать могильщика, потому что он мой друг, – она грустно посмотрела на Хейзел. – Простите, что ничем не сумела вам помочь.
Хейзел взяла ее за руку.
– Я рада, что мы познакомились, – сказала она. – Даже несмотря на то, что нас свел такой печальный случай. Я вижу, что вы тоже беспокоитесь за Обри.
Молодая женщина едва заметно напряглась.
– Он был хорошим другом.
Возможно, она надеялась, что он может стать кем-то большим. Кто мог ее винить?
