Однако счастье не вернулось в семью Карреньо после переезда в Монтеррей. Валентина снова стала замечать, что муж задерживается после работы. Хорошо, хоть ночевал дома. Но Валентина не высказывала своих претензий вслух – муж вовремя избежал конфликтов, напомнив, что должен защитить диссертацию. Ведь как-никак, а он уже заведующий кафедрой. «Авансом предоставили должность», – объяснил он.
– Хосе, как ты посмотришь, если мы с маленькой Вероникой как-нибудь навестим тебя на работе? – спросила однажды Валентина.
– Пожалуйста, – сразу согласился муж. – Я буду только рад. Но приходите после обеда, когда у меня не будет занятий. Иначе я не смогу уделить вам внимания..
Мысль посетить мужа на работе понравилась Валентине, и она решила зайти к нему в университет в самое ближайшее время.
Как-то Валентина обнаружила в почтовом ящике бланк с приглашением на прививку. Альберто и Энрико нужные уколы были сделаны в школе, мужу – на работе. Валентине, которая нигде не работала, с маленькой Вероникой нужно было самим явиться в клинику.
– Вот и хорошо! Покормим Веронику обедом, потом зайдем к папе на работу, а после отправимся… – Валентина посмотрела на приглашение, – к доктору Хорхесу!
Разговаривая с дочерью, она взяла ее на руки.
– Ну как, Вероника, ты довольна? Мы скоро пойдем к папе!
Девочка улыбнулась, протянула руки к матери, стараясь ухватить прядь ее волос. Валентина перехватила ручонку, поцеловала.
– Конечно, плохо, что ты не поспишь днем. Придется вечером лечь пораньше. Согласна?
Как всегда у маленькой Вероники не было аппетита. Но одно только напоминание о том, что они пойдут к папе, заставило ее быстро проглотить обед.
Квартал, где располагались дома преподавателей, находился не так близко от университета, как их особняк в Морелии. Но Валентина решила отправиться пешком.
Она усадила дочь в коляску, дала ей в руки куклу и двинулась к университету.
Валентина весело напевала, толкая коляску перед собой. Ей представлялось, как дважды в день этот же путь проделывает муж. Утром, когда спешит на работу, и голова у него забита мыслями о предстоящих на кафедре делах, о лекциях… и вечером, когда он возвращается домой…
«Интересно, а о чем ему думается вечером? – усмехнулась про себя Валентина. – Наверняка о том, что ему придется выслушать кучу упреков от меня за то, что опять задержался так поздно».
Вдруг раздался плач Вероники: девочка уронила куклу.
– Ну вот… Куклу уронила… Надо крепче держать, чтобы она больше не падала!
Валентина опустилась на корточки, отряхнула с куклы пыль и протянула девочке.
Ясно, что усидеть спокойно в коляске трудновато. Но это все-таки легче, чем ходить!
– Ох, ты уже успела измазаться! – Валентина вытерла дочери губы. – И как это ты умудряешься делать? Неужели ты хочешь вырасти неряхой?
У главного корпуса университета Валентина приостановилась, чтобы осмотреться, и взглянула на часы. Была половина второго. У студентов как раз закончились занятия, из окон доносился шум и гам.
Они, похоже, прибыли вовремя. Но где же искать мужа?
Может, зайти с Вероникой в здание? Там помогут разобраться.
Какой-то молодой человек помог Валентине поднять коляску по ступенькам.
– Спасибо, сеньор! – поблагодарила она, подумав при этом: «Все-таки Монтеррей гораздо лучше Морелии. Какие здесь галантные молодые люди!»
В вестибюле было полно народу. Шум, смех, толкотня… У кого же спросить? Валентина растерянно оглядывалась по сторонам. Но вот она заметила указатель с надписью: «Кафедра испанского языка» и, приободрившись, двинула коляску с дочерью в направлении, которое указывала стрелка.
Какой длинный коридор! И так много дверей…
Она прошла почти в самый конец коридора, свернула налево и через две двери обнаружила кафедру мужа.
Маленькая Вероника посмотрела на нее, будто хотела что-то спросить.
– Тс-с… Помолчи, пожалуйста! – приложила Валентина палец к губам. – А то еще папу испугаешь.
При упоминании об отце на личике Вероники появилась лукавая улыбка. Показались четыре передних зубика.
Валентина зашла в помещение кафедры, однако выяснилось, что мужа там нет. Какой-то молодой преподаватель объяснил ей, что у сеньора Карреньо, как у заведующего, есть собственный кабинет, и добавил:
– Это следующая дверь по коридору, сеньора!
Валентина поблагодарила. Прочитав на двери табличку с именем мужа, она испытала чувство гордости за Хосе.
Оставив коляску у дверей, Валентина вошла в кабинет. Однако и здесь ее ждало разочарование. Оказывается, она попала сначала в приемную. Ей сразу стало не по себе. Она не знала, что у Хосе есть секретарша!
– Здравствуйте! – как можно вежливее произнесла Валентина. – Я жена сеньора Карреньо, и я хочу повидать мужа.
Присмотревшись внимательно, Валентина отметила, что секретарша уже немолода и полновата. У нее отлегло от сердца. Ибо, как известно, девяносто процентов служебных романов – это романы начальника со своей секретаршей. Но в данном случае ей нечего было опасаться.
Размышляя об этом, Валентина не сразу обратила внимание на молоденькую девушку, которая сидела у стола секретарши, видимо, дожидаясь аудиенции заведующего кафедрой.
