- Давай, Ромен, - сказала она сквозь зубы, - не мешкай, это слишком короткая дистанция. Подбадривай его сейчас, сейчас
Словно услышав ее, наездник стал отрываться от остальных, без видимого усилия летя посреди дорожки.
В двухстах метрах от финиша Макассар, похоже, решил оторваться от остальных, сразу за ним Фольамур!
Буквально ежащий на шее коня Ромен составлял с ним единое целое, двигаясь в ритме с мощным, неудержимым 6erov На лету он немного повернул голову, чтобы видеть, где находятся противники. Он опережал их почти на два корпуса, и догнать его было уже невозможно.
- Да-да-да!_ вопила Аксель, стуча ногами.
- Легкая победа Макассара над Вальпараизо, сейчас увидим, кто На третьем месте!
С мокрыми от слез радости лицом Аксель наклонилась к деду, чтобы обнять его.
- Это самый лучший день моей жизни, Бен! Он их поставил на место, летел как на крыльях!
Стремительно отступив от барьера, она толкнула человека, стоявшего прямо за ней.
- Поздравляю! - сказал Ксавье, придерживая ее.
- О, ты был здесь?
- Я смотрел поверх головы, потому что тебе пришла хорошая мысль не надеть шляпу. Я бы не пропустил этого ни за что на свете!
- Это было чудесно, правда?
- Я в этом ничего не понимаю, но когда он летел перед нами, то был великолепен. Ве-ли-ко-ле-пен!
С извиняющейся улыбкой она вытирала слезы кончиками пальцев.
- У меня есть платок, держи, - предложил Ксавье.
- Ну что, Бен, как он тебе, скажи?
- Поразительно... Да-да, я потрясен этим конем! Ромену даже не пришлось замахнуться кнутом, можно было подумать, что это просто утренняя разминка! А ведь группа достаточно сильная, были серьезные конкуренты. Внучка, приветствую твою проницательность! Макассар - настоящий высокоскоростной локомотив, каких я редко видывал.
Похвала снова вызвала у Аксель слезы, и она воскликнула:
- Пойду к нему, догоню вас потом!
Мужчины проводили ее взглядами, одинаково взволнованные.
- Она милая, правда? - прошептал Бен.
Его слова застали Ксавье врасплох. Ожидал ли этот пожилой человек ответа?
- Более чем милая, - решился он.
- А еще она талантливая! Честно говоря, в Макассара я не верил. В следующем году он должен будет бежать в традиционных соревнованиях. Это достижение Аксель, причем без моей помощи. Ну что ж, я позволю ей пожинать плоды победы, повременю немного, а потом буду следовать за ней.
Аксель затерялась среди толпы. Вскоре она была уже у места взвешивания, поздравила Ромена и повисла на шее коня.
- Господин Монтгомери... - начал Ксавье неуверенно.
- Проблема в том, - перебил его Бенедикт, - что у нее одна страсть - лошади. Это мешает Аксель заниматься чем-то другим и не позволит мужчине занять первое место в ее жизни. Или ему нужно научиться делиться...
Мысль Бена была достаточно ясной, чтобы Ксавье почувствовал, что ему разрешили продвинуться немного дальше.
- Идет ли речь некоторым образом о... э-э-э... зеленом свете?
- О боги! Мальчик мой, вам не нужно мое разрешение! Может быть, некоторая поддержка, кто знает... А теперь идите вперед, вы будете расчищать мне дорогу. Я порой жалею, что у коляски нет гудка.
Растерявшись от такого неожиданного поворота, Ксавье хотел было от всего сердца поблагодарить Бенедикта за откровенность, но понял, что лучше промолчать.
* * *
Констан потушил окурок каблуком, потом поднял его и опустил в карман брюк. Ничего не должно валяться во дворе - это было абсолютное требование, он вел войну с учениками за то, чтобы на земле не оставалось ни соломинки.
Сев на ящик с зерном, Констан какое-то время наблюдал за Пачем, очень довольный поведением животного. Пес был хорошим сторожем: при малейшем шуме он настораживал уши и постоянно бегал от будки к ограде, выходящей к лесу, к рядам стойл. Время от времени он бросался на крыс.
- Хороший пес, мой Пач, - шептал Констан.
После появления этого цербера к нему вернулся сон, и если ему приходилось проснуться ночью, то он довольствовался тем, что бросал взгляд в окно. Как только он замечал внушающую доверие тень немецкой овчарки на посту, то снова засыпал со спокойной совестью.
Но сегодня был звонок от Дугласа. Парень проявил смекалку, позвонив в то время, когда ни Аксель, ни Бен ему не ответили бы, потому что уехали в аэропорт. Не дав Констану времени на протест или требование объясниться, Дуг предостерег: «Следи за лошадьми, за конюшней, будь бдителен. Теперь нужно остерегаться не меня - я в Англии и пробуду здесь до скончания века. Но все возвращается бумерангом... Не знаю ничего точно, старик, советую только открыть глаза пошире. Умный поймет с полуслова...»
Ошеломленный Констан принялся что-то мямлить, путая вопросы и возражения, пока не понял, что говорит сам с собой, а Дуглас уже повесил трубку. На сей раз довольно! Он должен тотчас же поставить Бена в известность.
Но отца дома не было, да и Констану никогда не хватило бы смелости во всем ему признаться. Открыть, что он видел, как Дуглас проник в стойло Макассара несколько недель назад, что он знал, что коню ввели наркотики, и мол- нал? Нет, это невозможно! Ведь это Макассар, любимчик Аксель, только что выигравший гран-при Мезон-Лаффита!
