- Мне захотелось холодненького пивка, - объявил Лоран. - Кто со мной в бистро, что под нами?
- Идет! - согласился Ксавье, отодвигая кресло на колесиках.
Ингрид отклонила приглашение раздраженным жестом, не отрываясь от работы, и они тихонько вышли.
- У меня такое впечатление, что твоя влюбленность ее совсем не радует, - заявил Лоран, когда они уселись в глубине маленького кафе на улице Сен-Лазар, где были завсегдатаями.
- Почему? Я обожаю Ингрид и давно знаю ее, но могу поклясться, что у нас с ней ничего не было.
- А может быть, она хотела бы?
- Ну ты и скажешь!
- Ты об этом ничего не знаешь, ты не читаешь ее мысли. Вы видитесь каждый день, и такое просто не может прийти тебе в голову.
- Она прекрасно знает, что меня всегда привлекали невысокие блондинки со светлыми глазами. Ее это веселило, когда мы были еще студентами. По крайней мере, она говорила, чтобы я отстал от нее.
Огорченный ироничным замечанием Лорана, Ксавье залпом выпил половину пива. Июль был очень жарким, дышать в Париже было просто нечем. По сравнению с парком Мезон-Лаффита этот квартал был настоящей печкой, насыщенной выхлопными газами.
- Я выполнил свою программу, - сказал Лоран, чтобы сменить тему. - И еще подбил все счета за последний триместр. Наконец-то я могу поехать отдохнуть. А у тебя что-то намечено?
- Не так чтобы очень...
До сих пор у Ксавье не было никаких планов, но удушающая жара внезапно вызвала в нем желание оказаться на берегу моря или в деревне.
- Может быть, я поеду на несколько дней в Довиль. Там будут бега, и я воспользуюсь случаем, чтобы понаблюдать за своими будущими клиентами.
- О, да ты втюрился! - прыснул Лоран.
Видя, что он умирает со смеху, Ксавье поднял глаза к небу. Конечно, сейчас, озабоченный тем, чтобы продолжать ухаживания, он не представлял себя отдельно от Аксель. Он уже дважды приглашал ее на обед, и завтра они должны были вместе ужинать.
- Лоран, куда ты повел свою подружку в первый раз? Я ищу необычное, романтическое местечко...
- Есть очень славное шале на острове, в Булонском лесу, куда можно попасть только на лодке. Если тебе это кажется слишком претенциозным, отправляйся в Онфлер есть мидии на берегу старого водоема. Еще можно остановиться в саду или ресторане при роскошном отеле. «Бристоль» - просто блестяще, при условии, что есть большие деньги!
- Я хочу ее не поразить, а очаровать.
- Говоря проще, иметь.
- Не думаю. Во мне нет ничего от Дон Жуана, я весьма неловок.
- В любом случае, не допусти оплошности и не спроси совета у Ингрид.
У Ксавье был такой подавленный вид, что Лоран снова расхохотался.
- Ну и физиономия у тебя! Послушай, пройдет лето, и, возможно, Ингрид познакомится с кем-то на пляже.
- Это чудесная девушка, к тому же неутомимый работник. Прекрати смеяться над ней!
- Не над ней, над тобой! Послушай, старина, улыбнись хоть разок, я плачу.
Он положил монету возле пустых стаканов. Ксавье поднялся, торопясь просмотреть перечень ресторанов Онфлера.
* * *
- Да, - повторил Бенедикт, - я решительно старею. Как я мог не рассмотреть достоинств этого коня до Аксель? Не ее вина, что я не обращал на него внимания, она постоянно говорила о нем.
- Ты не всеведущ, - вежливо сказала Грейс.
- Было время, я почти поверил в это!
Она минуту молча смотрела на него, потом прошептала:
- Смешной ты, Бенедикт... С одной стороны, ты хочешь, чтобы малышка преуспевала, а с другой - боишься, что она перестанет в тебе нуждаться.
- Возможно.
- Уж я-то знаю тебя, и тебе это известно!
- Да, известно.
Он с грустью в голосе согласился, и это потрясло Грейс. Будет ли и она с возрастом страдать сентиментальностью? Она остановилась, наклонилась над грядкой у цветника и ловко вырвала единственный выросший там сорняк.
- Я приказала убрать отсюда тис, как ты и просил.
- Твой садовник безответственный! - воскликнул Бенедикт. - Посадить тисы рядом с конным заводом! Для лошадей это смертельно, смер-тель-но.
- Я ему об этом говорила. Теперь все в порядке, не волнуйся.
Он развернул кресло на сто восемьдесят градусов и посмотрел на Грейс, нахмурив брови.
- Так печально быть старым брюзгой... Я убаюкиваю тебя своими лошадиными историями, да?
- Это твоя страсть, я все прекрасно понимаю.
- Почему ты так добра, так терпелива?
- Потому что я всегда безмерно любила тебя, Бенедикт.
В ее словах было слишком много скрытого смысла, особенно потому, что она произнесла их многозначительным тоном, в чем, махнув рукой, тут же извинилась.
- Я счастлива, что Дуглас здесь, - снова заговорила она.
- А что уж обо мне говорить! Я и поверить не мог, что его обращение может произойти с такой скоростью. Я был убежден, что потребуется подождать еще год- другой, чтобы увидеть его поумневшим. Но это факт, благодарю тебя, Боже! И спасибо тебе, Грейс, что поселила его в другом крыле дома. Нам потребуется время, чтобы вновь привыкнуть друг к другу.
- Как у него прошла встреча с Ричардом?
- Я все рассчитал. Ричард станет учить его ремеслу постепенно, ни в чем не давая поблажки. Дуглас стажер: он молчит, слушает, повинуется и выполняет тяжелую работу, если таковая имеется.
