Он так громко фыркнул, что, наверное, забрызгал капюшон соплями.
– Что, ждешь, когда я изложу тебе свой план? Может, еще все имена и даты назвать или тебе хватит самого основного? Еще могу устроить кукольное представление, чтобы вы не заскучали.
Ладно, возможно, задеть его не получится. Но Софи поняла кое-что куда более неприятное. Он мог скрыться сразу после того, как они его заметили. Но решил остаться.
Зачем? У него был какой-то план? И почему ей казалось, что они играют ему на руку?
Ей жутко хотелось сбежать, но Софи понимала, что если они повернутся к нему спиной, то он сбросит силовое поле и нападет. А если они прыгнут, то он найдет Каллу.
– Ах, ты побледнела, – с сарказмом промолвил он. – Что, наконец-то поняла всю серьезность ситуации? Ну, что будешь делать? Сбежишь и спрячешься? Я вас все равно найду. Я знаю этот лес как свои пять пальцев. В детстве я постоянно здесь гулял.
– Почему ты гулял на Нейтральных территориях? – спросила Биана. – Здесь бывают только те, кто… о-о-о-о-о-ох.
– Что? – спросила Софи, когда Биана сощурилась, пытаясь разглядеть эльфа за силовым полем.
– Он учился в Эксиллиуме, – прошептала Биана.
Софи прикрыла рукой рот.
Значит, это он…
– Если вы думаете, что вас посетила гениальная идея, то вы ошибаетесь, – заметил Незримый.
Но по напряженным плечам Софи видела, что он лжет.
– Ладно, хватит с меня ваших игр, – раздраженно произнес он. – Сдавайтесь, и вам не придется страдать.
– Есть и другой вариант. – Биана сорвала с себя амулет «Черного лебедя» и запустила им в силовое поле.
Софи приготовилась к тому, что лебедь полетит в них со скоростью метеора, но когда амулет попал в поле, свет брызнул во все стороны и энергетический щит раскрылся во всполохе белого пламени.
Псионипат заорал, когда огонь охватил его плащ, и прыгнул, не успела Софи кинуться за ним.
– Пойдем. – Биана потащила Софи за собой. – Надо добраться до Каллы, пока он не вернулся с подкреплением.
И они побежали изо всех сил, едва касаясь земли.
Каким-то образом Биана запомнила обратный путь, и через несколько минут они уже добрались до Каллы.
– Нет времени объяснять! – крикнула Биана, прыгая в тоннель. – Бежим отсюда!
Калла спешно запела, обрушивая вход в тоннель и оплетая их корнями, и через несколько секунд деревья понесли их прочь от опасности.
– ТЫ ЧЕМ ДУМАЛА?! – взревел мистер Форкл, едва они выбрались из тоннеля в Аллювитерре. Рядом с ним стоял весь Коллектив, а еще Фитц, Киф, Декс и Делла.
Софи шагнула вперед, готовясь молить о прощении, но мистер Форкл обращался не к ней.
– Я не разрешал тебе подвергать детей опасности! – прорычал он Калле.
Та даже не моргнула.
– Я думала, что мне нужно лишь их разрешение.
– Да, мы сами пошли с Каллой, – подтвердила Биана.
– И с нами все в порядке, – добавила Софи.
– А еще мы узнали кое-что важное. – И Биана вкратце рассказала, с чем они столкнулись.
И только тогда Софи вспомнила об опасности, о которой позабыла. Она попятилась прочь от Каллы.
– Я касалась ветвей, а потом ты обвивала вокруг меня корни. Вдруг я заразила тебя чумой?
– Успокойтесь, мисс Фостер, – вздохнул мистер Форкл. – Никто не видел, чтобы чума передавалась через прикосновение. К тому же вряд ли ветви вне силового поля были заражены чумой – если само дерево было ею заражено, конечно.
Калла согласно кивнула:
– За меня не волнуйся. Наша главная проблема – «Незримые».
– Да, – вмешался Киф. – Мы же подстережем их, да?
– Ты никого подстерегать не будешь, – строго посмотрел на него мистер Форкл.
– Но у нас наконец-то есть шанс поймать этих уродов! – воскликнул Киф.
– Подобной возможности может больше не представиться, – согласился Блик.
– Вы что, серьезно хотите устроить засаду? – удивился Гранит, когда мистер Форкл погладил подбородок.
– Мы не успеем подготовиться, – заметила Шквал.
– Почему мы вообще спорим? – спросил Киф. – Что тут думать?! Когда-нибудь они вернутся к дереву, и тут-то мы их прибьем.
– Никто никого не прибьет! – успокоил его мистер Форкл. – И еще раз – никаких «мы». Вы, дети, участвовать не будете. Возвращайтесь домой. А ты, – повернулся он к Калле, – объяснишься, когда мы вернемся.
– Могу объясниться по пути, – ответила та. – Мне ведь придется доставить вас в Брекендейл.
– Прыгать нельзя, – согласилась Софи. – Он упоминал какие-то сенсоры.
Мистер Форкл вздохнул:
– Тогда мы позовем Эмиси…
– Я куда опытнее нее, – перебила Калла. – А еще она не знает, где мы сегодня были. Так что примите мою помощь, а злиться будете потом.
– Мы все должны идти, – решил Киф.
– Говорю вам с последний раз, мистер Сенсен, вы никуда не пойдете! – не выдержал мистер Форкл. – И только попробуйте заикнуться об этом еще раз!
– Мы только теряем время. – Софи встала между мистером Форклом и Кифом. – Пока мы тянем, «Незримые» готовятся.
– Вы меня не переубедите, – добавил мистер Форкл. – Мы пойдем. Вы останетесь.
– А если с вами что-то случится? – обеспокоенно спросила Делла у Коллектива.
– Если не вернемся к рассвету, пусть Эмиси предупредит наших Связных.
Софи ожидала, что мистер Форкл заверит ее, что волноваться не о чем.
– Наверх. Сейчас же! – вместо этого прикрикнул он.
