Софи слышала в мыслях тот же приказ вместе с информацией о том, как связаться с врачом «Черного лебедя». Ей хотелось схватить Фитца и сбежать, но она не могла оставить остальных в Изгнании.
Видимо, Декс тоже так решил, потому что достал свой кристалл.
– Я о нем позабочусь, – заверил он, хватая Фитца за руку и исчезая вместе с ним.
Мгновенно разъярившись, старейшины приказали дворфам схватить остальных.
– Вы что, серьезно нас задержите? – крикнула Биана. – После того, что сделали с моим братом?!
– Это был несчастный случай! – повторила Зарина.
Она не врала – но подобное не должно было случиться.
Кинув взгляд на Орели, Софи поняла, что прекрасная старейшина знает, что она собирается делать, а кивком дала понять, что одобрила план.
Не давая себе времени передумать, Софи залезла в карман и вышла в центр комнаты.
– Отпустите нас, или я открою его.
Она продемонстрировала тайник Кенрика, и даже Коллектив пораженно ахнул.
Старейшина Эмери резко обернулся к Орели:
– Твоих рук дело?
– Да, – ответила та. – Я выполнила последнюю просьбу Кенрика. Он опасался, что Софи понадобится защита, – и оказался прав.
– Предательница! – выкрикнула Алина, и некоторые старейшины поддержали ее. Бронте с Териком попытались утихомирить их, но возгласы переросли в ругань.
В спор не вступила лишь Кларетт, которая сидела над раненой артроплеврой и тихо успокаивала ее, шепча, что усик обязательно отрастет.
Это радовало, но, к сожалению, Софи не могла прошептать Фитцу те же слова. Подобная рана могла…
Она отбросила мысль, не закончив ее.
Но вдруг Декс не сможет вызвать лекаря? Или во время прыжка что-то случится?
Мистер Форкл предупреждал, что прыгать через силовое поле было опасно – вдруг Фитцу не хватило двух плащей, в которые он был завернут?
– На споры нет времени! – крикнула она, хватая кулон и подставляя его под тусклый свет. – Вот как поступим. Либо вы нас отпускаете, либо я прыгаю отсюда, и тайник вы больше никогда не увидите.
«Это опасная игра», – предостерег мистер Форкл.
«Плевать», – ответила Софи. Она справится.
– Не спешите, мисс Фостер, – обратилась к ней Алина. – Тайник может открыть только его создатель.
– Ты правда думаешь, что Кенрик отдал бы ей тайник, если бы она не могла его открыть? – поинтересовалась Орели.
– Даже если и так, – начал Эмери, – то что вы сделаете, мисс Фостер? Предадите свой мир и отдадите тайник нашим врагам? Вперед прошу вас – так вы только докажете, что мы не ошиблись, посчитав вас злодейкой.
«Злодейка» задела ее, но еще сильнее задел вопрос.
И правда, что она сделает?
– Вы правы, – через какое-то время сказала Софи. – Тайник не должен попасть в руки огров или «Незримых». Но я могу отдать его Сандору. Или им заинтересуется король Энки.
Софи не знала, хранится ли в тайнике что-нибудь, связанное с гоблинами или дворфами, но ничего больше она не придумала.
Очередной кивок Орели подтвердил, что идея хорошая.
Эмери прикрыл глаза, чтобы справиться с потоком мыслей остальных старейшин, и Софи так сильно закусила губу, что ощутила кровь.
– Чего вы хотите? – наконец спросил он.
– Отпустите нас! – попросила Софи.
– Да, мы догадались. Что еще?
– Снимите с нас, включая Прентиса, все обвинения!
– Даже не надейтесь, – стиснул зубы Эмери.
Софи потянулась к лучу света.
– Стой! – крикнул Бронте. – Снимите с них обвинения! Мы не можем отдать тайник чужакам!
– И что, пусть нарушают законы без всяких последствий? – поинтересовался Эмери.
– Исключите их из Фоксфайра, – предложил Бронте.
– Это само собой разумеется! – фыркнула Алина. – Они заслужили настоящее наказание, а не шлепок по руке.
– Тогда отправьте нас в Эксиллиум, – предложила Софи, сама не веря в свои слова.
Мистер Форкл тоже не поверил, и в ее мыслях тут же замелькало множество возражений. Орели покачала головой.
Но так они смогут выяснить что-нибудь новое о псионипате, который там учился.
И было слишком поздно. Старейшина Эмери согласился.
– А что с предводителями? – спросила Алина. – Мы не можем их отпустить.
«О нас не волнуйся», – передал Софи мистер Форкл.
Но она не собиралась никого бросать.
– Они пойдут с нами, – сказала она, придвигаясь к свету.
Эмери вздохнул.
– Ладно, мы дадим им отсрочку – но завтра продолжим нашу охоту.
– А Прентис? – спросил Гранит. – Ему здесь не место.
Эмери хмуро посмотрел на стеклянный шар.
– Ходят слухи, что вы схватили «Незримого». Можем обменяться.
– Договорились, – вступил в переговоры мистер Форкл. Заметив удивление Софи, он передал ей: «Прентис куда важнее Гетена».
– Отлично, – кивнул старейшина Эмери. – Завтра на рассвете ждем вас в Люменарии с пленником. На этом все?
– А Орели? – спросила Софи.
– Я сама справлюсь, – заверила та.
– Это уж точно, – подтвердил Бронте. – А теперь отдайте тайник, мисс Фостер, и уходите.
– Тайник я оставлю себе, – отрицательно покачала головой Софи. – Иначе я не смогу быть уверена, что вы нас не предадите.
Старейшины начали возражать, и она придвинулась к свету.
– То есть лучше передать его гоблинам? Или, может, гномам?
Упоминание гномов вызвало особо бурную реакцию, и Эмери пришлось махнуть рукой, чтобы все замолчали.
