А затем Элвин рассмеялся.
– Так и знал, что вы сумеете вернуться, – сказал он, обнимая их обоих.
Софи прижалась к нему, вспоминая, что когда-то боялась Элвина. Он не был в этом виноват – после времени, проведенного в больнице в окружении игл и пугающей человеческой медицины, она боялась вообще всех врачей. Но теперь она знала, что Элвин – большой плюшевый мишка с темными взъерошенными волосами и с улыбающимися дракончиками на тунике.
– Да, нам сказали, что вас прогнали, – привычно затараторил Дженси. – Но я знал, что вы вернетесь, и это классно, расскажите мне про Эксиллиум и ваши униформы, они такие крутые, но зачем маски?
Счастливое воссоединение продлилось около десяти секунд – пока Элвин не заметил их пациента.
– Что случилось? – спросил он, доставая свои безумные переливающиеся очки и создавая шар синего света вокруг гнома. – Где вы его нашли?
– В Ущелье рощ, – ответила Софи.
Элвин нахмурился.
– В Ущелье рощ?
– Оно на Нейтральных территориях, – пояснил Фитц.
– Знаю. Но это странно. Несколько дней назад я работал в Люменарии и слышал доклад гоблина – Ущелье рощ не было заражено.
– Ну, видимо, чума распространилась, – вздохнула Софи, – потому что она там повсюду.
– И это тоже странно. Все наши наблюдения показывают, что чума протекает медленно. Диколесье заразилось за две недели. – Элвин создал красную сферу. – А еще на нем есть травмы, не связанные с чумой. Вот, например. – Он поднял вялую руку гнома, указывая на волдыри у него на ладонях. – Это ожоги.
– Может, он пытался отогнать чуму огнем? – предположил Фитц.
Элвин почесал подбородок и создал еще несколько разноцветных сфер.
– Ну, я могу обработать ожоги и дать ему воды, но все остальные лекарства в Люменарии.
– Лекарства? – переспросила Софи.
– Не от чумы, – объяснил Элвин, – но они замедлят симптомы и станет чуть легче. Хорошо, что вы его нашли – его состояние ухудшается быстрее обычного.
Софи тяжело опустилась на край свободной койки. Давно она не чувствовала себя такой разбитой. Возможно, дело было в уходящем адреналине, но она подозревала, что всему виной несбывшаяся надежда, что Элвин со всем справится.
– Ну-ну, – успокаивающе произнес Элвин. – Не надо так расстраиваться. Посмотри на Буллхорна, он молчит. – Он указал на койку в углу, где лежал баньши с глазками-бусинками. Баньши чувствовали приближение чьей-то смерти и орали как резаные, если оказывались рядом с умирающим. А если Буллхорн даже не шевелился, значит, у гнома еще было время. Но много ли? – Мне нужно вызвать магната Лето и рассказать ему, что произошло, – сказал Элвин. – А вам нужно помыться и переодеться – а потом прийти ко мне на осмотр.
– А как же я? – спросил Дженси. – Мне тоже нужна новая форма.
– И осмотр, – кивнул Элвин. – Но сначала позабочусь о беглецах.
Элвин улыбался, но от его слов все равно стало тяжело.
Дженси показал Софи обгоревшие края своего плаща.
– Напоминает нашу первую встречу, согласись? Я отвел тебя на занятия по элементализму и предупредил не попадать под удар молнии, помнишь?
– И правда, – улыбнулась Софи.
Дженси был одним из первых, кто подружился с ней в Фоксфайре.
– Так как у вас тут дела? – спросила она.
Дженси отвел взгляд и медленнее обычного произнес:
– Все изменилось.
В этот момент прибыл магнат Лето и закрыл здравцентр. После этого они отправились мыться, переодеваться и пить сотни разных эликсиров. Софи поразилась, с какой легкостью Элвин нашел отголоски всех пережитых ею событий, начиная от зажившего ожога, полученного на Разделении, и заканчивая отравлением светом, от которого их лечила Делла после похода к Гетену. Но непривычнее всего было переодеваться в форму Фоксфайра. Магнат Лето принес ей зеленые одежды четвертого курса, и Софи не сводила взгляда со своего отражения, гадая, сможет ли когда-нибудь вернуться в Фоксфайр, чтобы надеть ее заслуженно. Судя по тому, как Фитц возился с плащом своей белоснежной формы шестого курса, он думал о том же.
– Вы расскажете Совету, что это мы принесли гнома? – спросил Фитц.
– Ну разумеется, – ответил магнат Лето. – Они должны знать имена настоящих героев.
Фитц улыбнулся, и Софи попыталась последовать его примеру. Но, глядя на гнома, сложно было ощущать себя героиней. Элвин поместил его в чистый карантинный пузырь, и его кожа приобрела чуть более насыщенный оттенок, а сон стал глубже и спокойнее, но он явно был тяжело болен.
– Вам пора возвращаться, ребята, – обратился к ним магнат Лето. – Если Элвин вас отпустит, конечно.
– Они здоровы, – отозвался тот. – Но я так не хочу их отпускать.
– И я, – закивал Дженси. – Передадите Биане привет? И Дексу с Кифом тоже?
Софи кивнула, потому что в горле встал ком.
– Не волнуйся, – успокаивающе проговорил магнат Лето. – Подозреваю, что ты еще окажешься в этих стенах.
Софи посмотрела в окно на просторные земли Фоксфайра и понадеялась, что он прав. Но когда она взяла Фитца за руку и приготовилась прыгнуть в Изогнутый лес, то поняла, что их возвращение в Фоксфайр – не самая большая проблема.
Они столько всего натворили, столько правил нарушили, что их запросто могли исключить из Эксиллиума.
