Но накануне, 19 и 20 сентября, чекисты нанесли упреждающий удар и ликвидировали заговор. 23 сентября газета «Извѣстія Всероссійскаго Центральнаго Исполнительнаго Комитета Совѣтов Крестьянских, Рабочих, Солдатских и Казачьих Депутатов и Московскаго Совѣта Рабочих и Красноармейских Депутатов» опубликовала список из 67 главных организаторов заговора. В общей сложности было арестовано около 700 участников контрреволюционных организаций.
В последнее время было опубликовано немало прекрасных исторических работ, в которых строго документально доказано, что заговоры контрреволюции — это вовсе не выдумки ВЧК. Достаточно хотя бы бегло пробежать глазами прекрасное исследование Э.Ф. Макаревича «Заговор профессоров. От Ленина до Брежнева» (М., 2017), чтобы убедиться в этом.
«Я вижу будущее, — писал Дзержинский сестре Альдоне 15 апреля 1919 года, — и хочу и должен сам быть участником его создания… Задумывалась ли ты когда-нибудь, что такое война в ее действительных образах? Ты отталкивала от себя образы разорванных снарядами человеческих тел, раненых на поле боя и воронов, выклевывающих глаза у еще живых людей. Ты отталкивала эти страшные картины, ежедневно стоящие у нас перед глазами. Меня ты не можешь понять. Солдата революции, борющегося за то, чтобы не было на свете несправедливости, чтобы эта война не отдала на растерзание победителям-богачам целые многомиллионные народы. Война — ужасная вещь. На нас двинулся весь мир богачей. Самый несчастный и самый темный народ первым встал на защиту своих прав — и дает отпор всему миру. Хотела б ли ты, чтобы я оставался в стороне? Альдона моя, ты не поймешь меня, поэтому мне трудно писать. Если б ты видела, как я живу, если б ты мне взглянула в глаза — ты бы поняла, вернее, почувствовала, что я остался таким же, как и раньше».
На посту председателя ВЧК Дзержинский добился преобразования этого органа из гражданского учреждения в централизованную военную организацию, в основе которой лежали принципы единоначалия и система боевых приказов. В сентябре 1920 года все сотрудники ВЧК были приравнены к военнослужащим Красной Армии. В итоге молодая республика смогла выйти из Гражданской войны, сохранив почти всю территорию Российской империи — и в этом безусловно немалая заслуга чекистов. Согласно новейшим архивным данным, за три года из четырех органами ВЧК были расстреляны 17 тысяч человек, причем в основном за уголовные преступления (без учета Кронштадтского мятежа). Исследование протоколов заседаний чрезвычайных комиссий свидетельствует о том, что применение высшей меры наказания было скорее исключением, чем правилом.
Первая мировая и Гражданская войны оставили в наследство молодой Советской республике не только голод и разруху, но и детскую беспризорность. По стране скиталось около 7 миллионов бездомных детей. 27 января 1921 года при ВЦИК была создана комиссия по улучшению жизни детей. Председателем комиссии был назначен Дзержинский. Он сам нередко в ночные часы, по пути с Лубянки в свою квартиру в Кремле, лез в котлы для плавки асфальта и вытаскивал оттуда чумазых малышей и подростков. Созданные в большом количестве детские дома, «дома ребенка», детские коммуны, колонии, интернаты и другие меры дали свои результаты. Количество беспризорных и безнадзорных детей в стране резко сокращалось. Многие из них впоследствии стали известными учеными, писателями, инженерами, геройски защищали нашу страну в годы Великой Отечественной войны.
Подтверждением этому являются замечательные строки поэта и переводчика Павла Железнова (1907–1987), члена Союза писателей с 1935 года, в прошлом беспризорника и вора по кличке «Цыган», воспитанника Трудовой коммуны ОГПУ № 1:
