Так, Лиза, соберись. Ты не могла далеко уйти от охотничьего дома. Сколько времени прошло с момента, как я его покинула? Минут пятнадцать… Или больше? И с какой стороны я шла? Кажется, в гору. Значит, мне в обратную сторону. Я направилась вниз по склону. Минуты бежали, по моим ощущениям минуло куда больше четверти часа, но никакого намека на место, откуда я пришла, не было. Все тот же лес в розовато-золотом зареве, крутые подъемы и спуски и журчание воды.
Журчание воды? Похоже на реку. Но когда я бежала за Раминой, мне не встречалась ни река, ни другой водоем. Я прошла еще несколько десятков метров, чтобы убедиться воочию в своих предположениях: передо мной текла неширокая, но шумная горная речка. От страха и беготни я успела взмокнуть, и теперь, при взгляде на речушку, возникло безумное желание освежиться, прояснить голову. Нет, я не собиралась окунаться в нее, просто хотела сполоснуть лицо прохладной водой, остудить лоб и виски, в надежде немного прояснить мысли. Я отыскала более пологий спуск к берегу, затем забралась на невысокий камень, чтобы удобнее было дотянуться до воды. И это стало моей ошибкой. Треск дерева, вспорхнувшая с ветки крупная птица случайно задела меня крылом – я пошатнулась от неожиданности и свалилась в реку. Ледяная вода, в которую я ушла с головой, на короткий миг вышибла из меня весь дух. Превозмогая новый приступ паники, я все же вынырнула из нее, однако за это короткое время течение успело отнести меня далеко от места моего падения. Я попыталась плыть к берегу, но сопротивление реки было сильнее. А меня несло все дальше, и от отчаяния я совсем потеряла ориентацию.
– Помогите! – крикнула я уже без всякой надежды. – Помогите… Кто-нибудь… Пожалуйста… – мой голос сорвался на шепот.
Неужели это мой конец? Анюта… Как она останется без меня? Нет, нет, я, не хочу умирать…
– Держитесь за меня! – я не сразу поняла, что этот мужской голос реален, а не мерещится моему помутневшему разуму.
Потом меня схватили за талию и развернули, прижав к груди.
– Ноэр-ран? – выдохнула я. Сейчас, конечно, было не до удивлений, поэтому я просто ухватилась за его шею, спасая свою жизнь.
– Надо же, вы снова меня не спутали, – даже в такой момент он ерничал.
– Я всегда вас узнаю, говорила ведь уже…
Ноэр-ран на это ничего не ответил и без всяких усилий поплыл к берегу вместе со мной.
Мы выбрались на камни, и я первым делом обессиленно легла на них, пытаясь отдышаться.
– Спасибо, что спасли меня, – тихо произнесла потом. – Я уже прощалась с жизнью.
– Почему не воспользовались своим даром? – спросил ноэр-ран, присаживаясь рядом.
– Знать бы еще, как им пользоваться, – отозвалась я, криво усмехнувшись. – Но в тот момент я все равно о нем забыла начисто.
– Как вы вообще оказались здесь?
– Об этом же я хотела спросить вас, ноэр-ран. Как вы здесь оказались? Просто чудо какое-то… Мне казалось, охота ушла в противоположную сторону.
– Я не охотился сегодня. Просто решил прогуляться, – он явно снова ушел от ответа – А тут вы мимо проплываете.
– Какая встреча, да? – сыронизировала я.
– И не говорите, – ноэр-ран хмыкнул. – Так как вас сюда занесло? Вы же не знаете местность.
– Вот и заблудилась, – вздохнула я, размышляя, стоит ли говорить о Рамине.
– Одной уходить в лес было легкомысленно. Почему не взяли с собой служанку?
– Так получилось, – я резко села и обхватила себя за плечи. Адреналин схлынул, и я ощутила, как все-таки замерзла в ледяной воде. А мокрая одежда только усиливала это чувство. Меня стала бить дрожь.
– Вам холодно? – спросил ноэр-ран. Впрочем, это трудно было не заметить.
– Есть немного, – я покосилась на его совершенно сухой наряд.
От него не укрылся мой удивленный взгляд.
– Нужно уметь пользоваться своим даром, – ответил он, пряча улыбку. – Вы сами можете просушить одежду. Прямо на себе.
– Звучит, как издевательство, – откликнулась я, вдруг разозлившись. Ну что за шутки!
– Пойдемте, высушим вашу одежду, – ноэр-ран поднялся, протягивая руку и помогая встать мне.
Касание наших пальцев вновь вызвало сильный трепет, перекрывающий даже озноб, поэтому я, только оказавшись на ногах, торопливо убрала свою руку из ладони ноэр-рана.
Неподалеку оказалась небольшая пещера, скрытая от случайного взгляда буйными кустами, которые осыпали мелкие желтые цветочки. Это было бы мило, если бы они не пахли чем-то горьким и неприятным. По пути ноэр-ран наломал веток, из которых сразу в пещере соорудил костер. Несмотря на небольшое количество дерева, пламя вспыхнуло в одно мгновение и подскочило почти до потолка.
– Раздевайтесь, – сказал ноэр-ран и сам принялся снимать с себя удлиненный распашной камзол, под которым оказалась свободная белая рубашка.
– В каком смысле? – напряженно уточнила я. Отчего-то ноги ослабли, и сердце забилось как у кролика.
– В том смысле, что я не могу высушить вашу одежду на вас. А вы о чем подумали? – он ухмыльнулся и протянул мне свой камзол. – Наденьте пока.
Только бы он не заметил, как я покраснела в этот момент. Откуда вообще у меня такие мысли? Стыдно-то как…
