Ноэр-ган вернулся к брату и тете, а я так и продолжала ехать с застывшей полуулыбкой на лице и только позже заметила не любезные и завистливые взгляды, которыми меня обстреливали остальные невесты. Разве что кроме одной – Шайли Кроуди. Она с самого утра пребывала в печали, полностью погрузившись в себя. На это обратила внимание не только я, но и Фаэлина. И на привале, что был устроен где-то на половине пути, я услышала, как она поинтересовалась у южанки:
– Что с тобой, милая? Неужели вы так сдружились с нирой Лендой, что ты тоскуешь по ее уходу?
– Нет, не в этом дело, – Шайли тяжело вздохнула. – Просто у нас в провинции совсем плохи дела… Мало того, что засуха, еще и мор на скот напал. Отца от расстройства удар хватил, и он слег. Совсем плох и слаб.
– Ох, это действительно, ужасно, – Фаэлина сочувственно похлопала ее по плечу, при этом нашла взглядом ноэр-рана. Он, кажется, тоже услышал слова девушки, поскольку нахмурился.
Слухи о засухе на юге до меня уже доходили, но Вирга и Тина об этом не особо любили говорить. Однако реакция что Фаэлины, что ноэр-рана отчего-то насторожили меня, и когда тетушка отошла от Шайлы, я незаметно последовала за ней. А направилась она как раз к ноэр-рану. Я не стала подходить близко, остановилась на расстоянии, но так, чтобы слышать, о чем они говорят. Прислонилась к дереву, делая вид, что отдыхаю.
– Ты слышал это? – возбужденно начала Фаэлина. – Мне это все не нравится, Геральд. Засуха, наводнение, мор… Что дальше? И когда дойдет очередь до столицы?
– Мы помогаем и югу, и западу, но пока безуспешно, – отозвался ноэр-ран.
– Почему не работает защита нирины-ган? – заговорила дальше Фаэлина, а у меня все замерло внутри. Она об Анюте! – Я не могу перестать думать об этом… Раньше подобного не было. Это началось именно с того дня, как ее принесли в наш мир, тебе не кажется?
– Не знаю, – ответ ноэр-рана был скуп и безэмоционален.
– Надо созвать жрецов! Пусть объяснят, в чем дело!
– Я уже спрашивал Гейта, он утверждает, что ошибки быть не может, – голос ноэр-рана звучал глухо.
– Я не доверяю этому молокососу! Если бы Роуллен стоял во главе храмовников… Ты должен поговорить с ним, Геральд!
– Да что он может? – теперь тон ноэр-рана стал раздраженным. – Он даже не присутствовал во время ритуала…
– И тем не менее… Но если ты не хочешь этим заниматься, я попрошу Санара, – Фаэлина по-прежнему нервничала.
– Не надо,– резко ответил Геральд, – пусть занимается невестами. Я завтра же попробую связаться с Роулленом.
– И это правильно. Уверена, он разберется, в чем дело, – Фаэлина передернула плечами и направилась прочь.
Я тоже собралась покинуть дерево, за которым пряталась, как вдруг встретила ь взглядом с ноэр-раном. Он смотрел на меня в упор, с привычным испытующим прищуром. Похоже, меня рассекретили.
Ну и плевать! Я подняла голову и, не глядя уже на него, пошла к своей лошади. Сейчас меня куда больше волновала судьба моей дочери. Фаэлина подозревает, что она ненастоящая? Но что будет, если и остальные решат также?
Что будет с моей Анютой?
Я не переставала думать об этом всю дорогу, пока мы ехали до охотничьего дома Мивальдов, не замечала ни красот леса, ни веселые разговоры своих спутников, ни размах архитекторы самого дома. Если решат, что Аня – не нирина-ган, возможно ли такое, что ее отдадут мне, и мы сможем вернуться в наш родной мир? Или же эти выводы станут роковым для меня и дочки? Мало ли какие здесь правила относительно подобных случаев…
Обед, который состоялся уже ближе к вечеру, тоже прошел мимо моего сознания. Я едва слушала пустую болтовню своих конкуренток, желающих, чтобы жених обратил и на них внимание. Ноэр-ган сидел далеко от меня, поэтому я могла не уподобляться их поведению. После трапезы все невесты, Фаэлина и ноэр-ган отправились на охоту.
– Не скучайте, нира, – сказал мне напоследок правитель.
– Постараюсь, – ответила я, вымучивая улыбку и продолжая размышлять о своем.
«Анюта, Анюта, Анюта», – только и билось в голове.
Вскоре охотники скрылись в лесу, двор опустел, остались только некоторые слуги, хлопочущие о багаже своих нир. Заметила я и Рамину. Она вышла из дому, быстрым шагом пересекла двор и направилась в сторону леса. Я хотела было ее окликнуть, но, вспомнив о договоре с ноэр-раном, передумала и устремилась за ней. Ее синее платье мелькало среди деревьев, отдаляясь все больше. Я уже почти бежала за ней, как вдруг зацепилась за корягу и чуть не упала. Еле-еле удалось удержать равновесие. Вроде, все обошлось, однако когда я подняла глаза, поняла, что Рамина пропала из виду.
Черт, куда она подевалась? А после меня обуяла паника: я поняла, что заблудилась. Вокруг были только деревья, сквозь которые пробивались лучи уходящего в закат солнца. Изредка тренькали птицы и раздавался треск какого-то насекомого.
