И самое плохое — он не прекратит своих попыток.
Вывод?
Единственный шанс не только для Ани, но и для меня самой, пока я в деле, — нейтрализовать Охотника.
Если я хочу выжить, мне придется или отказаться от работы, что для меня невозможно по целому ряду причин, или принять вызов и переиграть противника, пока он не переиграл меня.
Вот так, Женя Охотникова. Назвалась груздем, то есть бодигардом, — изволь убить. Или убитой окажешься ты.
Если бы еще удалось разобраться во всем этом нагромождении вопросов! Впрочем, полковник Анисимов когда-то любил повторять, что единственный способ избавиться от вопросов — это дать на них ответы. И еще: нет такой загадки, которую нельзя было бы разгадать.
Вот это мне и предстоит в ближайшее время. Что ж, меня учили находить ответы и разгадывать загадки. В том числе и под пулями.
Первый подозреваемый на очереди — загадочный коммерсант Б., к которому ехал Гарик. Весьма вероятно, что он и есть этот самый Охотник.
А с этой версией уже можно работать, уже можно попытаться найти его прежде, чем он сделает следующий ход. Или спровоцировать его на этот ход там и тогда, где мне это будет удобно. И на этот раз он от меня не уйдет.
Остаток времени, пока в соседней комнате обсуждали достоинства будущего супруга и подробности из жизни общих знакомых, я просидела как на иголках — мне не терпелось проверить одну свою догадку.
Наконец Аня начала собираться домой, и уже через полчаса, заполненные всеми этими «да, кстати…», «а вот ты знаешь…», «ну все, счастливо!» и снова: «Эх, что я забыла тебе…» — короче, с пятой попытки мы распрощались и отправились восвояси.
Расслабляться Аня, как оказалось, умеет не хуже иного специалиста. Я даже позавидовала такой реактивной психике — без всяких тренировок она легко переключилась с пережитого напряжения на полное спокойствие. Только взгляд ее, ставший, когда мы оказались в лифте, неожиданно задумчивым, выдает недавний испуг. Хотя что она успела заметить там, под дулом пистолета? Оказалось, что она даже не видела стрелявшего. А опасность, не пережитая всем существом, только понятая, никогда не бывает слишком страшной. Так уж устроена человеческая природа — до последнего вздоха люди не верят в то, что это происходит именно с ним. Для нормального человека смерть — слишком абстрактное понятие, чтобы пугаться по-настоящему. Может, это и к лучшему…
Валерий встретил нас обеспокоенным взглядом.
— В нас стреляли, но все обошлось, — кратко пояснила я, чтобы избежать лишних вопросов.
Громила засопел, но промолчал. Если бы он стал выяснять, не тот ли это старик, который так меня заинтересовал, я бы, наверное, его убила.
Мы уже устроились на мягких подушках заднего сиденья, когда Аня вдруг сказала:
— Но как же теперь быть? Может, в милицию обратиться?
— Можно, конечно. А зачем?
— Ну, чтобы его нашли. Ведь ты его разглядела?
— Да, я видела человека в куртке и с маской на лице. Много это даст милиции? Ты когда-нибудь слышала, чтобы раскрыли хоть одно похожее происшествие? Да к тому же твой муж… Просто спишут на криминальные разборки, и все.
Аня поникла.
— Да, ты права. Но что же делать? Ведь я не могу вечно сидеть в четырех стенах! А вдруг он опять меня подкараулит?
— Ерунда. Вообще с чего ты взяла, что тот человек ждал именно тебя? Кто мог знать, что ты здесь появишься?
— Слушай, точно. Я же сама не знала, что к Светке поеду.
— Ну вот видишь. Нет, он больше не появится. Раз покушение сорвалось, он теперь исчезнет как можно дальше…
Если бы это было так!
— Да и вообще он наверняка уже понял, что ошибся. Мало ли какую женщину в шубе он мог ждать. На одной этой площадке десять квартир, да еще на следующем этаже.
— Но ведь он видел, в какую квартиру я звоню.
— А вот и нет. Я точно заметила: когда он появился, ты уже убрала руку от звонка.
— Значит, меня никто не хочет убить?
— Ну да. Просто ошибка. Ну сама посуди: даже если бы злодей знал, где живет твоя подруга, стал бы он тебя там караулить черт знает сколько времени?
— Верно! — Аня оживала на глазах.
— И самое главное — ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы желать тебе зла?
— Я — нет.
— Ну вот то-то же. Даже если Гарик твой кому-то и насолил, то при чем тут ты?
— Ну слава богу. А то я уже пугаться начала. — Аня, похоже, приняла все за чистую монету.
Я говорила ей все, в чем только что безуспешно пыталась убедить себя. И в отличие от меня Аня поверила. Очень хорошо.
— Считаешь, что мне бояться нечего?
— Скорее всего. В любом случае, что бы ни случилось, рядом с тобой буду я.
— И я, — пробасил Валерий, выруливая на трассу.
— Ну да, и он. Да с такой охраной тебе сам черт не страшен!
Аня слабо улыбнулась:
— Значит, я могу завтра поехать к Анне Францевне?
Отлично. Просто замечательно. Все само собой складывается как нельзя лучше.
— Ну и имечко. Это еще кто, школьная учительница?
— Не совсем. Это моя портниха, мне завтра нужно готовые вещи забрать.
— Хорошая портниха?
— Очень. Мастер экстра-класса.
— А почему бы не отложить визит на время?
— Так ты все же считаешь?..
— Да ничего я не считаю. Просто береженого бог бережет. Посидеть бы тебе недельку дома…
