Продолжение похождений мироходца Джейса в урбанистическом мире Равники, стоящем на пороге масштабной войны гильдий.
Джейс чувствовал себя срезанной с нитей марионеткой, неуклюжей и нескладной, валяющейся на сырых камнях глубоко под уличным уровнем города. Его частое хриплое дыхание эхом расходилось по камере, похожей на пещеру с высоким потолком, спрятанную в забытых недрах бесконечных подземелий под Десятым районом Равники. Джейс никогда раньше не думал, что его жизнь измеряется определенным количеством вдохов, но теперь он отчетливо понимал, что это количество не бесконечно.
Эммара стояла рядом, но, несмотря на ее отточенное мастерство владения целебной магией, каждый сантиметр его тела говорил, что ему не стоит шевелиться. Он чувствовал лишь сплошную боль, такую, которую способна была доставить лишь дубина тролля Голгари. Ткани его изувеченной плоти затягивались мучительно медленно, одно волокно за другим. Его мускулы ощущались не тверже сырого теста.
И в это самое время у них возникла проблема с вампиром Димир, очевидно, явившимся убить их. Мирко Воск выбрал идеальный момент, чтобы выйти из тени; злобный тролль сбежал, оставив Джейса едва живым; Эммара отпустила призванного ею громадного элементаля. Мышцы Воска были натянуты, словно вырезанные из холодного, прочного мрамора, и, тем не менее, его движения казались невероятно легкими. Его ноги едва касались пола, когда он двинулся к ним – словно законы гравитации для него были не важны.
- Мой хозяин ценит лишь то, что находится в ваших головах, смертные, - сказал Мирко Воск. – Поэтому, для того, что с вами сейчас произойдет, ваши тела не понадобятся.
Джейс с трудом поднялся на ноги, шатаясь, как новорожденный теленок. Он почувствовал, как что-то порвалось в его грудной клетке, и поморщился от боли. И все же, Джейс собрал всю злость, на которую был способен и принял боевую позу.
- Дотронься до нее, и я тебя убью, - проговорил он.
Воск ухмыльнулся, блеснув клыками. С неестественной скоростью, он подпрыгнул и ударил Эммару, отбросив ее на пол через всю камеру, прежде, чем Джейс смог отреагировать. Она прокатилась по сырым камням, пока ее смятое тело не застыло у дальней стены. Вампир повернулся к Джейсу.
Джейс поднял руку и попытался вызвать заклинание, которое обезвредило бы Воска, но усилия были слабыми, и вампир развеял несостоявшееся заклинание Джейса взмахом руки.
Воск не тратил слова на злорадство. Он схватил Джейса за плечи, развернул его со всей своей вампирской силой и вонзил клыки в затылочную область шеи Джейса. Острые зубы вошли прямо сквозь основание его черепа. Джейс чувствовал больше, чем боль, больше, чем жуткое ощущение, что его кровь насильно покидает его тело. Он почувствовал грубое проникновение в свои мысли, пытливый голод, шарящий внутри его черепа.
Джейс боролся и брыкался, пытаясь нанести удар локтем, или пнуть вампира ногой по лодыжке, но Мирко Воск держал его крепко, атакуя его психически. Джейс чувствовал ментальное вторжение, подобное коварной, хищной версии одного из его собственных заклинаний по чтению мыслей. Ему казалось, вампир дегустирует его воспоминания, пробуя их на вкус одно за другим.
Джейс наклонил голову, не в силах пошевелить зажатыми по бокам руками. Боковым зрением он видел Эммару, она все еще лежала неподвижно – без сознания, или хуже. Джейсу придется отбиваться от вампира самому, но он явно проигрывал ему и в скорости, и в силе.
Ему нужна была мана, для создания какого-нибудь противодействующего заклинания. Джейс мысленно потянулся к самым глубоким своим связям, к тем мирам, чьи земли были переполнены маной, но волшебная энергия вливалась в него лишь слабым ручейком, капля за каплей, восполняя его силы. Кровь Джейса покидала его вены гораздо быстрее, чем мана наполняла его энергией.
Но неожиданно, вампир зарычал и выпустил его, вынув клыки из шеи Джейса, и их ментальная связь прекратилась. Воск отшатнулся назад, вытирая с отвращением кровь Джейса со своих губ.
- Невероятно, - сказал Воск. – Ты ничего не знаешь.
- Слишком поздно, - сказал Джейс. – То, зачем ты пришел, уже уничтожено.
- Не стоило этого делать, - сказал Воск. – Теперь тебе будет гораздо хуже. Я мог бы забрать информацию, вернуть ее Секретисту, и оставить вас обоих в живых.
Джейсу нужно было что-то простое, что-то, требующее не более капли маны. Сейчас он бы не возился со своей стандартной защитой, щитом из психических аур. Он бы просто вошел в разум вампира и разорвал бы там все, вгрызаясь в мысли Воска так же, как это только что делал вампир. Джейс бы использовал собственное сознание, как клинок, рассекая всё и вся, стараясь по возможности уничтожить вампирскую психику. Но он был не готов.
Воск медленно отходил назад, не сводя глаз с Джейса, давая ему шанс напасть, пока тени не поглотили его тело, и он не исчез.
