Алекс машинально кивнул, а сам подумал о том, что тянуть с докладом Матецки больше нельзя. Информация нарастала как снежный ком - сперва Макс, теперь Ана; и если ещё позавчера стажёр собирался устроить своему наставнику сюрприз, то теперь его молчание тянуло как минимум на служебный проступок. Вот только откуда выйти на связь с Галаполом? Изначально Алекс наметил для этого парк, как самое безопасное место - человек, сидящий на скамейке с "телескопами" на глазах и что-то бормочущий себе под нос, подозрений точно ни у кого не вызовет. Но в такую погоду о парке приходилось забыть. Стажёр до сих пор поёживался при воспоминании о том, как бежал под потоками ледяной воды по дорожке от лифта до "Вавилона".
- Послушай, Ана, - он замялся, не зная, как поточнее сформулировать вопрос. - Я тут подумал... А что, есть ли на базе такое место, где можно хорошенько расслабиться? Ну, такое, где до тебя никому нет дела и никто на тебя не пялится, даже если ты разговариваешь сам с собой?
И Алекс выразительно дотронулся рукой до своего браслета, в который был вмонтирован гиперком. К счастью, Ана почти сразу поняла его иносказания и ненадолго задумалась.
- Кажется, догадываюсь, что тебе надо, - наконец, протянула она с загадочной улыбкой. - Есть в недрах "Вавилона" один укромный закуток... Правда, не знаю, понравится ли тебе там.
- Звучит интригующе... Что там - служебные помещения? Или какой-нибудь канализационный коллектор?
- Ни то, ни другое. Но местечко очень специфическое. И даже не проси меня составить тебе компанию, иначе сплетни потом не утихнут целый месяц. Я побывала там один раз из любопытства... Давно, ещё в те времена, когда только начала здесь работать. И больше что-то не хочется.
- Да что ж там такое? - Алекс терялся в догадках. - Притон, что ли?
- Почти попал. Теневая жизнь Новой Атлантики, которая нарушает все мыслимые и немыслимые законы на базе. Лёгкие наркотики, выпивка крепче сорока градусов, азартные игры...
- Ого! Не думал, что здесь есть подобные развлечения. И куда же смотрит хвалёная СБ?
- Она смотрит в свой карман, Алекс. Как ты понимаешь, все заинтересованные лица в доле, а цены там запредельные. Поэтому все старательно делают вид, что ни о чём не знают... К тому же ничего по-настоящему серьёзного там не водится - только то, что разрешено на других планетах, но запрещено здесь. В общем, банальная контрабанда.
- И как же мне найти этот чудный вертеп?
- С трудом, - Ана не удержалась и хихикнула. - Сперва нужно дойти до четвёртой галереи, которая ведёт к... А впрочем, на словах я тебе не объясню, только запутаю. Дай-ка свой брелок.
Алекс последнее время почти не пользовался им - все основные маршруты на базе он уже изучил, - но по привычке таскал его с собой. Отметив на нём нужную точку, девушка вернула его со словами:
- И имей виду, нужно будет сказать что-то типа пароля, иначе тебе запросто накостыляют. Какую-нибудь фразу, в которой упоминаются сады Эдема.
- Надо же, какие возвышенные контрабандисты, - ухмыльнулся Алекс, разглядывая брелок - красная точка находилась где-то в глубине "Вавилона", в той его части, что примыкала к борту базы. - А что, работают они по графику или круглосуточно?
- В режиме нон-стоп, разумеется. Люди со сменных производств, рыбаки на отдыхе - клиенты есть всегда. Даже секуристы заходят... Правда, для них есть отдельный зал.
Стажёр представил, как может выглядеть это заведение, и чуть не расхохотался. Нарочно не придумаешь такое - выходить на связь с Галаполом в компании обдолбанных типов! Зато человек, болтающий в прострации сам с собой, уж точно никого там не удивит...
Больше ни о чём серьёзном они не говорили. Алекс уже подумывал заказать вторую бутылку кангари, но тут Ана спохватилась, что время стремительно близится к полуночи, а завтра ей вставать ни свет ни заря, чтобы снять очередные показания со своего эмбриончика. Они вместе прокатились на аварийном лифте, который оказался маленьким и тесным, вдобавок угрожающе скрипел - но всё же это было лучше, нежели пробежка под сумасшедшим ливнем. А через пятнадцать минут Алекс уже укладывался в постель с твёрдым намерением посетить завтра с утра местный притон.
Но сон не шёл. История с Мартой не давала ему покоя, стажёр вновь и вновь пытался разрешить дилемму - совпадение это или подругу Аны действительно постигла участь Фольбера? Слишком много общего в этих историях, и самое подозрительное - отсутствие родственников. В самом деле, до чего же удобно! Человек улетает с планеты, он одинок и его никто не ждёт - а значит, никто его не хватится и не будет разыскивать.
