Паоло Феррони с силой сжал зажатый в руке карандаш. Тот протестующе затрещал под немилосердным натиском. Сидящий рядом маршал Ордена Тарчизио де Грегорио скосил глаза. Сам же Великий Магистр продолжал неотрывно смотреть на широкий экран, откуда исходили молнии святого гнева Наместника Петра. Новый Папа, в отличии от предыдущего убиенного понтифика не отличался излишней терпимостью. Скорее, наоборот. Вот и сейчас, получив краткий отчет о текущем состоянии дел, принялся устраивать разгром всем подчиненным. А кто в данном случае является самой удобной мишенью? Безусловно Тамплиеры – кто ж, еще. И плевать хотел Наместник Петра на то, что данное дело целиком и полностью находится в компетенции Конгрегации, а не Ордена. С другой стороны, и КТП, и вся Конгрегация входят в структуру Тамплиеров, а значит гнев Папы можно считать не менее праведным, чем Божий. Если не более. Но такое лучше вслух не произносить, иначе сам попадешь на костер к своим же подчиненным.
– Итак, – фигура Папы на экране откинулась назад, а ладонь скользнула по лбу, вытирая капли пота. – выходит теперь мы не можем быть уверены в инквизиторе, внедренном в ряды сектантской группировки?
– Ваше высоко…
– В жопу дьявола этикет! – лицо главы Церкви за мгновение налилось багряным отливом. – Слышишь? В жопу! Заканчивай с условностями! Давай уже по существу!
Паоло с трудом сумел сохранить бесстрастное выражение извечной скукоты на лице. Да, он знал о ни разу не святом характере нынешнего понтифика, но все же думал у того есть свои границы. Похоже, ошибался. Сильно ошибался.
– Хорошо. – Великий Магистр положил карандаш на прозрачную стеклянную столешницу, на самом деле, представляющую из себя высокотехнологичный монитор. – Мы действительно не можем быть уверены в лояльности инквизитора первого ранга Иезекииля де Альвардо, находящегося на данный момент в среде протестантской общины.
– Хм… – Папа неопределенно хмыкнул. На его лице отобразилась целая гамма чувств, из которых Паоло удалось различить скептицизм, раздражение и усталость. – И чего нам теперь делать?
Ожидаемый вопрос. Великий Магистр был к нему готов.
– Думаю, стоит немного подождать…
– Подождать? – вулкан не извергается так эффективно, как новый Папа. – Вы с ума выжили, Феррони? Подождать… черти вам в зад… У нас нет времени, понимаете? Вообще нет! В ближайшие дни, нам придется либо начать войну с Халифатом, либо пойти на унизительное для Империи соглашение!
– Я понимаю…
– Не похоже! Дьявол вас побери! Неужели так сложно уничтожить нахрен, всю эту ячейку?
– У них в заложниках представитель Халифата…
– О Матерь Божья… – Наместник Петра провел ладонью по лицу, в явной попытке привести нервы в более-менее приемлемое состояние. – Слушай, Паоло: у нас правда нет времени для игры в долгую. Не забывайте, что в Халифате находится инквизитор, чья жизнь под угрозой. Реальной угрозой. Нам уже дали вполне четко понять: он вернется в Империю живым только в том случае, если в таком же состоянии представитель Халифата вернется на родину. Мы же в свою очередь не сможем оставить убийство Красса без ответа. А на наш ответ последует их. И так далее… Рано или поздно, и скорее рано, мы дойдем до стадии горячей войны. Бог и все святые мне во свидетели, мы должны избежать подобного сценария…
– Да, я согласен.
– Вот и славно. Приступайте к более решительным действиям, магистр… К более решительным…
Изображение Папы дрогнуло и исчезло, сменившись красно-белым крестом Тамплиеров на черном фоне. Паоло тряхнул головой и повернулся к сидящему рядом маршалу Ордена, Тарчизио де Грегорио.
– Решительные действия, говорят… Как думаешь, Папа вообще, в своем уме?
Империя Туран.
Провинция Йезд.
Оазис Дар-Эка.
Йезд.
09:23.
С самого начала Пабло задавался вопросом: почему главная цитадель Ассасинов расположена в довольно провинциальном городке. Все конечно относительно и в сравнении, но с тем же Мешхедом или Исфаханом, Йезд тягаться никак не мог. Взять ту же архитектуру: по большей части город представлял собой мешанину из глиняных домов, по два-три этажа, между которыми пролегали узкие улочки, никак не приспособленные под современные виды транспорта. Конечно, была и современная часть города, с многоэтажными высотками и роскошными усадьбами, однако она занимала весьма мизерную часть, по сравнению с остальными районами. И именно здесь, в старом ничем не примечательном, кроме своей древности городе располагалась штаб-квартира Ордена Ассасинов. Где логика? Если она и присутствует, то Пабло ее не заметил. Впрочем, наверняка имелась конкретная идея, почему цитадель Ордена, управляющего всей Империей, находится именно здесь. Вот только – какое ему Пабло дело? Главное, он на месте, и очень скоро окажется лицом к лицу с врагами, ответственными за убийство собрата инквизитора.
