Теперь вместо жужжанья Иезекииль услышал гуденье. Услышал… и почувствовал. Спину обдало волной тепла. Первые секунды казалось – ничего страшного. Тёплый воздух, обдувает спину, точно ты стоишь на вершине песчаной дюны где-нибудь в пустыне. Вот только спустя десять секунд из тёплого воздух превратился в горячий. А ещё спустя те же десять секунд, в обжигающий. Вместе с телом накалялась и решётка. Прошла минута, а он уже не мог на ней лежать. Кожа на руках, закрепленных стальными зажимами с решёткой начала пузыриться. Казалось, он даже слышит шипенье падающего на раскалённые трубы пота.
Ещё пять мучительных секунд.
В воздухе появился отчётливый запах горящей плоти.
Его плоти.
Тело само, без мозговых сигналов, на инстинктах начало извиваться, пытаясь избавиться от нестерпимого жара. Вот только зажимы держали крепко. Даже пошевелиться не удалось.
Жар становился сильнее.
Боль нестерпимей.
И Иезекииль закричал.
Три дня спустя.
Священная Католическая Империя.
Рим.
Территория строительной площадки Папского дворца.
16:00.
– Мы ещё далеки от окончательной победы. Очень далеки. – бывший архиепископ Флоренции Лоренцо Монтиньо, а ныне Папа Педро ll, снял широкополую белую шляпу и задрал голову вверх, глядя на возвышающиеся перед ними громадные строительные леса вокруг внешней стены будущей резиденции.
Шедший рядом с ним Пабло коротко кивнул.
– Далеки, ваше Святейшество.
– Как думаешь, – римский понтифик прервал созерцание поражающего своей масштабностью постройки и перевёл усталый, но тем не менее крайне твёрдый взгляд на инквизитора. – среди вашей братии ещё есть предатели?
Вопрос поставил Пабло в тупик. Нет, он конечно и сам думал над этим вопросом, но к определённому ответу не пришёл. Ложь – тяжкий грех. А ложь Папе – и вовсе смертный. Пришлось ответить честно.
– Всё возможно.
Главе Святого Престола ответ явно не понравился. Он раздражённо поджал губы, надел шляпу обратно на голову и тяжело опираясь на трость побрёл по выложенной узорчатой плиткой дорожке, что огибала всю строительную площадку.
– Мне нужны те, кому я могу всецело доверять, Красс. Увы, в связи с предательством брата Иезекииля, Конгрегация больше таковым институтом не является.
Пабло ничего не ответил. Да и что тут говорить? Он полностью согласен с понтификом.
– Нам нужно выяснить все детали заговора. Кто завербован, в каких орденах, насколько глубоко. Я должен знать всё, понимаешь?
Пабло кивнул. Он понимал.
– Мы точно выяснили, что в руководство псевдоордена входят люди из высшего эшелона власти Российской Империи. Замешан ли в этом Патриарх, или свою отдельную игру ведёт Тайная Канцелярия, или вообще там отдельная группа лиц? Сложно сказать. Мы отправили туда своего агента. Будем ждать результатов.
– Держи меня в курсе.
– Конечно.
– Нам необходимо очищение, Красс. Любыми методами.
– Согласен, ваше Святейшество.
– Хорошо. Я хочу поручить это святое дело тебе.
– Мне? – Пабло даже остановился.
– Тебе. – повторил Папа. – Чего ты так удивляешься? Лишь благодаря твоему ревностному служению я всё ещё нахожусь здесь, в земном мире. Благодаря тебе Церковь ещё не прекратила своё существование.
– Я просто служу Христу…
– Как и все мы. Поручаю тебе дальнейшую работу по очищению нашей Церкви от дьявольских семян псевдоордена Хранителей.
– Слушаю и повинуюсь. – Пабло в почтении склонил голову.
Ну губах римского епископа появилась хитрая полуулыбка.
– И даже ничего не попросишь?
– А?
– Масштаб поставленной задачи сопоставим разве что… – Папа посмотрел по сторонам и указал рукой на высящиеся сбоку строительные леса. – со строительством дворца… Думал ты будешь просить дополнительных полномочий.
– А они мне понадобятся?
Улыбка сползла с губ Папы. Лицо стало предельно серьёзным.
– Понадобятся. И я дам тебе все необходимые рычаги и полномочия. В частности, тебе в самое ближайшее время необходимо подготовиться к хиротонии.
Пабло нахмурился. Услышанное ему не понравилось.
– Вы хотите сделать меня епископом?
– Ой, убери эту недовольную гримасу с лица. Тебе не придётся сидеть в резиденции, подписывая бумаги и принимая различные представительства. Данное мной епископство будет инструментом, упрощающим выполнение поставленной задачи. Получив его ты сможешь сам отлучать от Церкви, издавать необходимые декреты, и так далее. Никакой лишней церковной или имперской бюрократии.
Пабло задумался. Да, в предложении Святейшего имелся смысл. Если у него будет епископский статус, время принятия решений сильно сократиться. Поскольку не придётся связываться с руководством, описывать ситуацию, просить разрешения, ждать соответствующих директив и так далее. А в войне, а они несомненно на войне – время принятия решений ключевой фактор.
– Кроме того ты получишь статус кардинала… Стоп, стоп! – Пабло ещё не успел раскрыть рта, а глава Святого Престола сразу поднял руку, предвосхищая возражения. – Он тоже тебе понадобится для открытия тех дверей, которые не может открыть епископский статус.
Пабло усмехнулся.
– Ну, для таких случаев у меня в наличии инквизиторский жетон.
– Верно. Однако иногда его лучше припрятать, разве я не прав?
