Она все же заметила его спустя некоторое время: он медленно, но уверенно пробивался в ее сторону, видимо, зная, с какой стороны осталась нужная ему повозка. Переживая за него, наблюдая, как он уклоняется, перекатывается, отбивает удары и походя расправляется с неосторожными и нетерпеливыми нападающими, девушка едва ногти не сгрызла.
— Мист! Мист, дым на тебя, ты тут?
— Здесь! — пискнула она из-за телеги. — Тор, что там стряслось?
— Да пеплова сыть, — ругнулся Торрен, шагнул к ней и торопливо обнял, на секунду притискивая к себе. — Хвала всему, ты живая. Ловушка это. Дымова засада… — он резко пригнулся, придавливая Мист к земле, и над ними просвистела стрела, воткнувшись в борт телеги.
— Мы остаемся или бежим? — глухо спросила Мист, очень впечатленная быстрой реакцией своего спутника.
Торрен осторожно выглянул из-за борта, обозревая растянутое по всей дороге поле боя. Кажется, шансов было мало: охранники гибли по одному, подкошенные стрелами и предательскими ударами в спину, и местами лесные тати уже вовсю грабили телеги, перерезав их пассажиров.
— Без шансов. Тут без шансов, Мист, все было задумано так, чтобы чисто сработать, — он пригнулся снова, отнял у Мист ее сумку, порылся на телеге в поисках своей и, навьючив на себя все это, за руку потащил Мист к краю дороги, не забывая зыркать по сторонам и прихлопывать подругу по голове, чтобы не слишком задирала.
— Вот и конец комфорту, — едва слышно ворчала Мист, продираясь сквозь подлесок вслед за Торреном.
— Главное, чтоб не конец путешествию. — пробормотал парень. — Не приведи небеса, станут нас искать.
— А чего им нас искать-то? Они понятия не имеют, что мы там были вообще.
— Имеют, имеют, — Торрен, оглядевшись вокруг, сменил направление движения.
— Ты хоть знаешь, куда идти-то?
— Примерно, — признал он. — Но пока — просто подальше, и чтобы нас не нашли, — он помолчал. — Ладно, если у них собаки, это я сейчас со следа собью. Следопытов тоже одурачу. А вот если какие фокусы типа твоих, так я не в курсе, как справиться.
— А с чего бы там быть таким фокусам?
— С того, что Трог не леденел, прям как ты, от той нечисти. Сидел, трясся, а льда не было на нем. Все заледенели, только ты и он нет, а ты-то известно почему, потому что фокусница та еще.
— Да причем тут Трогмортен-то? — задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила девушка.
— При том, что он навел, или он организовал, в общем, с налетчиками он, — выцедил сквозь зубы. — Крыса.
— Нет уж, крысы получше будут, — не согласилась Мист, когда смысл сказанного дошел до нее. Так вот о чем предупреждало ее подсознание, или, может, в самом деле призрак ар-Маэрэ!
— Угу, — в отличие от нее, Торрен толком даже не запыхался, хоть и пережил и бой, и куда менее удобную дорогу до того. — В общем, это беда, потому что он знает, что мы там были, и может поднять тревогу.
— Если ему вообще будет до нас дело. Ну мы, ну что мы, — пропыхтела Мист
— Будет, будет, — отозвался Торрен. Он продолжал двигаться по одному ему известной траектории, и пару раз останавливался, чтобы рассыпать какой-то порошок. — После того представления с ледяным всадником? Да прям, сейчас, он так нас и списал со счетов.
— Подумаешь, ледяной всадник! Я вообще ничего не делала, а убил его ты, и вообще, это просто повезло.
— Хорошо бы в следующий раз знать, что именно мы делаем, — проворчал парень. — Так, знаешь, смеху ради.
— Хочешь сказать, ты думаешь, что мы еще что-то такое встретим? — ужаснулась Мист.
— Я бы не зарекался, — вздохнул Торрен. — Кругом какие-то пепловы штуковины, фокусы, небеса знают, что творится. А ведь считается, что Святой Амайрил нас от всего такого избавил, — жалостливым голосом добавил он.
— Очевидно, нет, — выдохнула Мист и почти сразу взмолилась. — Тор, Тор, не могу больше, бок болит, аж дышать больно!
– “Не могу” будет, когда нас прибьют. А пока выдыхай, как левой шагнешь, и не трынди зазря.
Мист покорно заткнулась, продолжая переть за Торреном сквозь подлесок, через лес, пока под ногами не начало подозрительно хлюпать, только пристально следила за дыханием и очередностью шагов.
— Болото, — заключил Торрен удовлетворенно.
— И что ж в этом хорошего?
— А ты попробуй поищи кого-нибудь в болоте.
Мист задумалась, вспоминая свои поиски гидры.
— Да ладно тебе. Не все так ужасно.
Торрен скосил на нее взгляд и пошел по чавкающей земле, поглядывая по сторонам.
— Вот, значит, ты и будешь дорогу искать, — пообещал ей он.
— Да легко, — Мист оглянулась кругом, отыскала сук подлинней и, отодвинув Торрена, пошла вперед, почти уверенно прощупывая почву перед собой. — Я же тебе рассказывала про гидру?
— Ну, да, — согласился Торрен. — Но разве это были, вроде как, настоящие болота?
— Сдохла бы по настоящему, — гордо сказала Мист. — Нам в ту сторону?
— Да, но надо зайти немного в топь, чтобы нас точно не выследили, и потом вдоль ее края.
— Это уже эта, как ее, Ржавая топь?
— Нет, потом будет Ржавая. Да ты сама поймешь. Тут пока Черная земля.
— Ну, поназовут, дым и пепел, — покачала головой Мист.
