Она все же заметила его спустя некоторое время: он медленно, но уверенно пробивался в ее сторону, видимо, зная, с какой стороны осталась нужная ему повозка. Переживая за него, наблюдая, как он уклоняется, перекатывается, отбивает удары и походя расправляется с неосторожными и нетерпеливыми нападающими, девушка едва ногти не сгрызла.
– Мист! Мист, дым на тебя, ты тут?
– Здесь! – пискнула она из-за телеги. – Тор, что там стряслось?
– Да пеплова сыть, – ругнулся Торрен, шагнул к ней и торопливо обнял, на секунду притискивая к себе. – Хвала всему, ты живая. Ловушка это. Дымова засада… – он резко пригнулся, придавливая Мист к земле, и над ними просвистела стрела, воткнувшись в борт телеги.
– Мы остаемся или бежим? – глухо спросила Мист, очень впечатленная быстрой реакцией своего спутника.
Торрен осторожно выглянул из-за борта, обозревая растянутое по всей дороге поле боя. Кажется, шансов было мало: охранники гибли по одному, подкошенные стрелами и предательскими ударами в спину, и местами лесные тати уже вовсю грабили телеги, перерезав их пассажиров.
– Без шансов. Тут без шансов, Мист, все было задумано так, чтобы чисто сработать, – он пригнулся снова, отнял у Мист ее сумку, порылся на телеге в поисках своей и, навьючив на себя все это, за руку потащил Мист к краю дороги, не забывая зыркать по сторонам и прихлопывать подругу по голове, чтобы не слишком задирала.
– Вот и конец комфорту, – едва слышно ворчала Мист, продираясь сквозь подлесок вслед за Торреном.
– Главное, чтоб не конец путешествию. – пробормотал парень. – Не приведи небеса, станут нас искать.
– А чего им нас искать-то? Они понятия не имеют, что мы там были вообще.
– Имеют, имеют, – Торрен, оглядевшись вокруг, сменил направление движения.
– Ты хоть знаешь, куда идти-то?
– Примерно, – признал он. – Но пока – просто подальше, и чтобы нас не нашли, – он помолчал. – Ладно, если у них собаки, это я сейчас со следа собью. Следопытов тоже одурачу. А вот если какие фокусы типа твоих, так я не в курсе, как справиться.
– А с чего бы там быть таким фокусам?
– С того, что Трог не леденел, прям как ты, от той нечисти. Сидел, трясся, а льда не было на нем. Все заледенели, только ты и он нет, а ты-то известно почему, потому что фокусница та еще.
– Да причем тут Трогмортен-то? – задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила девушка.
– При том, что он навел, или он организовал, в общем, с налетчиками он, – выцедил сквозь зубы. – Крыса.
– Нет уж, крысы получше будут, – не согласилась Мист, когда смысл сказанного дошел до нее. Так вот о чем предупреждало ее подсознание, или, может, в самом деле призрак ар-Маэрэ!
– Угу, – в отличие от нее, Торрен толком даже не запыхался, хоть и пережил и бой, и куда менее удобную дорогу до того. – В общем, это беда, потому что он знает, что мы там были, и может поднять тревогу.
– Если ему вообще будет до нас дело. Ну мы, ну что мы, – пропыхтела Мист
– Будет, будет, – отозвался Торрен. Он продолжал двигаться по одному ему известной траектории, и пару раз останавливался, чтобы рассыпать какой-то порошок. – После того представления с ледяным всадником? Да прям, сейчас, он так нас и списал со счетов.
– Подумаешь, ледяной всадник! Я вообще ничего не делала, а убил его ты, и вообще, это просто повезло.
– Хорошо бы в следующий раз знать, что именно мы делаем, – проворчал парень. – Так, знаешь, смеху ради.
– Хочешь сказать, ты думаешь, что мы еще что-то такое встретим? – ужаснулась Мист.
– Я бы не зарекался, – вздохнул Торрен. – Кругом какие-то пепловы штуковины, фокусы, небеса знают, что творится. А ведь считается, что Святой Амайрил нас от всего такого избавил, – жалостливым голосом добавил он.
– Очевидно, нет, – выдохнула Мист и почти сразу взмолилась. – Тор, Тор, не могу больше, бок болит, аж дышать больно!
– “Не могу” будет, когда нас прибьют. А пока выдыхай, как левой шагнешь, и не трынди зазря.
Мист покорно заткнулась, продолжая переть за Торреном сквозь подлесок, через лес, пока под ногами не начало подозрительно хлюпать, только пристально следила за дыханием и очередностью шагов.
– Болото, – заключил Торрен удовлетворенно.
– И что ж в этом хорошего?
– А ты попробуй поищи кого-нибудь в болоте.
Мист задумалась, вспоминая свои поиски гидры.
– Да ладно тебе. Не все так ужасно.
Торрен скосил на нее взгляд и пошел по чавкающей земле, поглядывая по сторонам.
– Вот, значит, ты и будешь дорогу искать, – пообещал ей он.
– Да легко, – Мист оглянулась кругом, отыскала сук подлинней и, отодвинув Торрена, пошла вперед, почти уверенно прощупывая почву перед собой. – Я же тебе рассказывала про гидру?
– Ну, да, – согласился Торрен. – Но разве это были, вроде как, настоящие болота?
– Сдохла бы по настоящему, – гордо сказала Мист. – Нам в ту сторону?
– Да, но надо зайти немного в топь, чтобы нас точно не выследили, и потом вдоль ее края.
– Это уже эта, как ее, Ржавая топь?
– Нет, потом будет Ржавая. Да ты сама поймешь. Тут пока Черная земля.
– Ну, поназовут, дым и пепел, – покачала головой Мист.
