Они шли довольно долго, и Торрен периодически останавливал ее, замирая и прислушиваясь, но ничего похожего на звуки погони так и не различил. То ли их не искали, то ли они стряхнули преследователей со следа. В конце концов, когда нытье Мист про необходимость отдыхать и есть перевалило за все разумные пределы, Торрен счел возможным устроить привал. Они устроились в расщелине черной скалы, одной из многих, возвышающихся среди вязкой черной земли и обширных пространств холодной темной воды, и Торрен развел крошечный костерок, как можно лучше его замаскировав.
Было мокро, холодно и жутковато, а адреналин побега давно выветрился, оставив место только для усталости и нервных переживаний.
– Так странно понимать, что тут на версты кругом ни единого человека, – сказала Мист, некоторое время слушавшая звуки вокруг. – Одни лягухи и стрекозы.
– Ну, почему, вон, мертвые люди не так далеко тут есть, – с охотой рассказал Торрен, подсыпая в котелок с бурлящей водой крупу.
– Чего? – аж подпрыгнула храбрая искательница приключений.
– Ну так, по моим прикидкам, если на восток пару часов поплюхать, аккурат будет Чернолесье, которое лет десять тому как от мора вымерло.
– Вот ты чего мне такое рассказываешь на ночь глядя? – возмутилась Мист, подвигаясь поближе к приятелю.
– Что, тебя опять надо будет за руку держать? – заржал Торрен. – Что, серьезно? Да там все умерли давным-давно, да и далеко они.
– А вдруг они того, все встали и по болоту расползлись? – опасливо предположила Мист.
– Ну, не спи тогда. Но завтра будет идти вдвое тяжелее.
– Как будто сегодня было легко!
– Сегодня ты полдня на телеге спала, бока насыпала, – указал парень.
– И сейчас бы спала, – пригорюнилась Мист. – Ну, вот как так? Ты же говорил, он надежный!
– Ну так и мне все говорили. Да и университетский он, почти родня. И ты сама против него и слова не сказала!
– Так почти земляк, – вздохнула девушка.
– В смысле, он тоже, тот, этот?
– Он тоже из Подземелий. Только с другого города. Не скажу, что мы с ними сильно ладим, но, когда дело касается наземцев, мы, вроде как, всегда выступаем одним фронтом. Но, видимо, для некоторых это правило не работает, – грустно сказала она. – Обидно. Хотя, может, он бы попытался меня в живых оставить, кто его знает? Но я бы не рискнула. Вот честно! Тебе я доверяю намного больше, хоть ты и наземец.
– Спасибо. Да и ты ничего – для непонятного подземного жителя, – Торрен помешал кашу. – Ну, вот, почти готово. Давай жрать и спать. Нам всего ничего идти до Ржавой топи, а там уж и тот Сарэн, вот уж, сдался он нам невовремя. Мы, правда, к нему с другой стороны зайдем, но ничего.
– Это мы не вовремя серым сдались, – уныло отозвалась Мист и приняла из его рук ложку, начиная есть прямо из котелка. Торрен тоже пристроился к еде с другой стороны. – А что с другой стороны, это ничего. Это на удачу. Нормальные герои всегда идут в обход.
За каменными стенами расщелины тоскливо завывал ветер, но тут, внутри, пока было светло, тепло и довольно уютно – не стоило только думать ни о холодной воде, неизвестно что скрывающей в своей толще, ни о злополучном Чернолесье, которое было слишком недалеко от их стоянки для полного комфорта и душевного спокойствия Мист.
Впрочем, несмотря на тревоги, Мист уснула довольно легко, прислонившись к теплому и твердому боку Торрена: просто провалилась в бесконечную мглу, полную криков и холодной воды. Вкруг нее словно звучали какие-то слова, чужие голоса твердили ей раз за разом слова на чужом языке, и Мист улавливала только часть их смысла – впрочем, и тут забывала в тот же момент.
Пробуждение было тяжелым. Вокруг, за пределами укрывающих их плащей, был собачий холод, пронизывающий до костей, и тело все затекло от лежания на жестком. Поэтому Мист, несмотря на зов природы, не шевельнулась ни на волос, пока не пробудился безжалостный Торрен. Тот ей разлеживаться не дал – вытряхнул с налёжанного, теплого местечка, заставил умываться холодной мерзкой водой для скорейшего пробуждения, есть остывшую кашу и выдвигаться в дорогу, которая была, конечно, не менее холодной, мокрой и мерзкой, чем весь остальной окружающий мир. В сапогах у Мист гадко хлюпало, и некоторое время только это ее и занимало, вкупе с прощупыванием дороги. Она только периодически сверялась у Торрена на предмет, правильно ли они идут – а потом вокруг начал спускаться туман. Меж тем темная грязь и земля под ногами сменялись рыжими, как будто ржавыми, явно обозначая переход из одной области в другую.
– Отлично, – сказал Торрен. – Теперь давай забирай левее, и как раз выйдем к Сарэну. – Лево, – он похлопал Мист по левому плечу. – Это здесь.
– Спасибо, – буркнула Мист. – Я бы не догадалась.
– А я вот так и знал, поэтому и подсказал, – хмыкнул Торрен, и Мист возмущенно фыркнула. Потом они некоторое время молчали, сосредоточенно находя путь в густеющем тумане. Вокруг становилось все белее и тише, словно все вокруг заливало молоком.
– Странно, – сказал Торрен пару часов спустя. – Что-то мне кажется, что мы уже должны были бы выйти к Сарэну.
