Предавшись ностальгии, Соу смотрел на Сольди, и погружался в собственные мысли. Он не очень хорошо помнил себя в её возрасте. Младшие классы превратились в отдельные картинки забытого фильма. Сюжет и герои уже вылетели из головы, а в памяти остался лишь набор несвязанных эпизодов. Что-то осмысленное начиналось лет с двенадцать. Бесстрашный не знал, почему так. Причиной могла быть как авария, из-за которой он осиротел, так и просто возраст. По земному календарю ему уже сорок семь лет. Правда половину из них он провёл неизвестно где, и не постарел ни на день…
Бесстрашный вынырнул из своих мыслей, когда представление уже закончилось и родители начали разбирать детей. Он хотел последовать их примеру, но там, где он оставил Сольди, её уже не было.
На долю секунды он поддался панике, но заметавшийся взгляд быстро выцепил из толпы серое невзрачное платье. Девочка стояла и о чём-то разговаривала с женщиной, держащей за руку двух детишек чуть помладше Сольди.
Пока Соу пробирался сквозь людей, их разговор подошёл к концу. Женщина достала из кошелька медную монетку и протянула её ребёнку. Сольди спокойно взяла деньги, поклонилась и пошла дальше. Искать следующую “жертву”.
Ей оказался прилично одетый старичок. Беседа снова не заняла много времени. Соу успел подслушать лишь самый конец. Ребёнок просил монетку, чтобы купить угощение для матери, которая много работает и не может сходить на праздник. Ещё одна медяшка перекочевала из рук в руки, и Сольди уже собиралась продолжить попрошайничать, но мужчина громко окликнул ребёнка, и она испуганно обернулась.
— Сольди! — Удивление сменилось узнаванием, и девочка бросилась в его объятья. — Что ты делаешь?
— Смотри! — Как заговорщик она вытащила из-за пазухи три маленькие монетки. — Здесь все такие добрые…
Соу присел, чтобы быть с ребёнком на одном уровне.
— Понимаешь, так нельзя…
— Я знаю. — Девочка склонилась к его уху и прошептала. — Тут нельзя просить милостыню, но я проверила — рядом нет стражников. Я сейчас заработаю, и маме не придётся… ложиться с теми, кто ей не нравится. Только ты отойди подальше. Ты слишком большой и страшный — тебя не жалко. — Сказав это ребёнок захихикал и уже хотел было идти к следующему “клиенту”, но Соу притянул её к себе и обнял.
— Я тебе обещаю, твоей маме больше не надо… делать то, что она не хочет. Сейчас я плачу ей за уроки, чтобы она учила меня, как тебя. А когда ты уедешь, я помогу ей расплатиться с Червём и найти другую работу. Понимаешь? — Отпустив Сольди из объятий он посмотрел во взрослые, но доверчивые глаза.
*
Порой Сольди задавала обычные детские вопросы из разряда: почему небо голубое, как дышат рыбы, почему ночью темно, зачем люди зевают — и так далее. А порой она как взрослый задавалась вопросом своего места в этом мире.
— Дядя Соу, а почему одни люди рождаются магами, а другие нет?
— Это не так. Магами не рождаются, магами становятся…
Чтобы у ребёнка было меньше соблазна попрошайничать, Соу увёл её с центральных улиц в сад недалеко от академии. Помимо обычных деревьев в нём росли и плодовые. Очень напоминающие яблони. Сейчас они как раз ходили от одного к другому, и Сольди, сидя у него на плечах, срывала самые спелые фрукты и складывала их себе в подол.
Сверху раздался сочный хрум и ему протянули огромное яблоко со следами зубов.
— На, вот это вкусное… Нет, ты не так понял! — Девочка снова засмеялась. — Я знаю, что столп пробуждается не с самого рождения. Я хотела спросить, почему у одних он есть, а у других — нет?
Для себя пришелец из другого мира ответил на этот вопрос. И сейчас его больше поражало то, как другие не видят очевидного. И вот, видимо, пришло время проверить, сможет ли он открыть глаза другому человеку. Причём ещё не ослеплённому местными догмами.
— Хм… — Бесстрашный снял ребёнка с плеч и поставил на землю. — Хорошо, я открою тебе тайну, но пообещай, что никому не расскажешь об этом.
— Клянусь своим столпом. — Девочка быстро-быстро закивала, а её глаза заблестели в предвкушении взрослых сакральных знаний.
— Любой человек может стать магом, если его обучить… — Соу видел, как в детской головке борются две прямо противоположные идеи. И, чтобы помочь ребёнку, он тут же продолжил. — Вот смотри пример: Старый Фло учил Орма играть на лютне, поэтому он умеет это делать, а ты — нет. — Девочка кивнула соглашаясь. Это был её тайный объект зависти, она тоже хотела уметь играть, но старый бард просил плату за уроки… — В тоже время, твоя мама с самого детства учила тебя медитировать, поэтому ты однажды увидела свою ауру и пробудила столп, а Орм — нет…
