Второй был немного почище, но всё ещё не носил чётких признаков порядка и дисциплины. Обитатели хромого дома занимались каждый своим делом: кто-то правил клинок, кто-то чинил одежду, но большинство ели (в основном пили), спали или играли в кости.
Завидев незнакомца, скучающие бандиты всячески старались себя развлечь: строили угрожающие гримасы, показывали непонятные жесты или просто выкрикивали остроумные (по их мнению) оскорбления. Пробираясь тесными коридорами и наблюдая все эти потуги, Бесстрашный начал понимать других магистров: почему они так безразличны к некоторым аспектам жизни простых смертных. Например, сейчас, всё его внимание было поглощено поиском следов Найи и Сольди. А слова, мысли и поступки временно живых имели хоть какое-то значение лишь из-за того, что могли подсказать ему местоположение заложниц.
Многочисленные самостоятельные переделки превратили и без того запутанную планировку здания в небольшой лабиринт. Один раз они поднялись по лестнице, один раз спустились, а затем снова поднялись, но уже на два этажа вверх.
Третий этаж и каменная пристройка могли уже похвастать добротными стенами и наличием нормальных дверей у всех комнат. В коридоре всё так же околачивались непонятные личности, но, судя по вооружению, уже не уличная гопота, а матёрые рецидивисты.
В самом конце, у одной из дверей, скучали два мордоворота не уступающие габаритами Соу. У обоих уже были некие подобия доспехов: кольчуга, наручи, наплечник и шлем (у одного из них). Не задавая дурацких вопросов, тот, что без головного убора, открыл дверь, впустил Соу и сопровождающего его бандита, а затем зашёл сам.
Кабинет главаря банды даже близко не настраивал на рабочий лад. Скорее он напоминал общагу, в которой месяц назад умер комендант, а нового так и не назначили. Грязная кровать в углу, несколько дешёвых светильников под потолком (половина из которых давно погасла), куча пустых бутылок на полу и на подоконнике. На одной из стен, как насмешка, висела настоящая картина, изображающая обнажённых юношу и девушку в саду. То ли кому-то не понравился её сюжет, то ли ещё по какой-то причине, произведение искусства использовали в качестве мишени.
В самом центре комнаты стоял огромный игральный стол, за которым в данный момент сидели пять человек. Собравшиеся прекрасно проводили время: алкоголь, азартный игры, женщины.
Прямо напротив входа, в огромном кресле, восседал высокий, худой бандит лет сорока, а может и пятидесяти. Точнее возраст определить не получалось, так как лицо бывалого уголовника уродовали шрамы, включая старое, почти заросшее клеймо каторжника на лбу и отсутствие носа. На коленях у него расположилась молодая полуголая девушка в невменяемом состоянии. Она была настолько пьяна, что едва соображала, где находится. Когда Соу вошёл, главарь грубо спихнул её на пол.
— Ну здраствуй-те тэй’Соу! — Игра остановилась, и все взгляду устремились на гостя. Девушка в это время с огромным трудом поднялась и по синусоиде поплелась к кровати. Магистр Бесстрашный изо всех сил пытался сохранить спокойствие, но его взгляд невольно следил за несчастной, пока та не упала на соломенный матрас. Остальные мужчины в комнате её как будто вообще не замечали. — Говорят ты принёс мне долг Ручейки. И даже с… как это называется?
— Проценты. — Один из подручных подсказал мудрёное слово.
— Да! С процентами. — Блеснув знаниями, главарь расплылся в наглой щербатой улыбке.
То, что бандит не потрудился представиться было немного неудобно — ведь это мог быть не сам Червь, а один из его людей. С другой стороны, Соу было не принципиально с кем вести переговоры. Его цель не договариваться…
— Твой человек всё перепутал. Мне он сказал, что тебя нет, а тебе, что я принёс деньги… Избавься от него.
В комнате повисла тишина, но через секунду Червь заржал во всё горло, а за ним подтянулись и остальные бандиты. Все кроме того, который и привёл Соу.
— Слышь, Бугор. Как он тебя уел. — Главарь банды вытирал слёзы и смеялся.
— Червь, да ты чё? Этот тэй пиздит. Ты же меня знаешь…
Если бы не прямой приказ лидера, названный Бугром уже давно бросился бы с ножом на оборзевшего чужака.
— Знаю. — Из интонации главаря банды исчезла вся весёлость. — Скройся. Иди займись делом. Приготовь всё, как договаривались…
— Да, барон.
Ставший объектом насмешек вышел из комнаты, напоследок бросив на гостя злобный взгляд. Как только за ним закрылась дверь, Червь посмотрел на Соу.
— Больше так не шути, тэй. Иначе… Ручейка пострадает, немного. Ты меня понял?
Соу заметил, что Червь не просто так выбирает угрозу. Он явно не хочет бросаться громкими фразами, а сказал лишь то, что может сделать и точно сделает.
— Я тебя понял. Назови цену.
Услышав ответ Червь удовлетворённо кивнул.
— Успеется. Ты пока садись, выпей с нами… Ты умеешь играть в кости?
— Спасибо, я не пью. Играть не умею, даже правил не знаю. Мне сказали ты деловой человек. Назови цену, мы договоримся, и я уйду…
По комнате прокатились тихие смешки бандитов. Сам Червь проявил актёрский талант и остался невозмутим.
