Ян Брейгель Старший (1568–1625). Родился в 1568 году в Брюсселе. Живописец и рисовальщик, представитель большой семьи художников Брейгелей, младший сын Питера Брейгеля Старшего. Близкий друг и сотрудник Рубенса. Он изобрел новые жанровые разновидности картин – пейзажей и натюрмортов, – такие как «картины с цветочными гирляндами» и «райские пейзажи».
Ян ван Эйк (1385–1441). Родился предположительно в 1385 году (по другой версии – в 1390 году) в городе Маасейк, что в 30 км севернее Маастрихта. Художник-новатор эпохи Северного Возрождения, дипломат, мастер портрета, автор более ста картин на религиозные сюжеты. Младший брат художника и своего учителя Губерта ван Эйка (1370–1426).
Ян (Йоханнес) Вермеер (1632–1675). Родился 31 октября 1632 года в Делфте. Живописец, мастер бытового и портретного жанров, один из самых выдающихся художников золотого века Нидерландов.
Ян де Витт (1625–1672). Родился 24 сентября 1625 года в Дордрехте. Государственный деятель, с 1653 года занимавший пост Великого пенсионария. На протяжении двадцати лет, когда он фактически стоял во главе государства, отстаивал позиции Нидерландов в торговом и колониальном противостоянии с Англией, которое вылилось в две войны между странами. Был схвачен вместе со своим братом Корнелисом толпой «оранжистов» и зверски убит.
Впервые люди заселили территорию, которую мы в дальнейшем будем называть «Низинными Землями», или «Нидерландами», еще в каменном веке. Примерно 12 000 лет назад на эти земли пришли племена охотников и собирателей, оставившие после себя богатые археологические следы: остатки хижин, утвари, орудий труда из камня и кости.
В I тысячелетии до н. э. в этом регионе произошли серьезные изменения климата и ландшафта. Это, прежде всего, похолодание, повышение уровня моря относительно земли, расширение устья реки Маас в сторону моря.
Именно в это время с востока и северо-востока на территорию современных Нидерландов приходят племена кельтов (белги) и германцев (фризы, хамавы, батавы и др.). Жили они на больших искусственных глинистых и песчаных холмах, покрытых дерном, которые называют терпами или вирдами. Их можно увидеть и в наши дни, на них до сих пор располагаются деревни и фермы.
Самым первым описанием побережья и древнейшего населения этого северо-западного уголка Европы мы обязаны Плинию Старшему (настоящее имя – Гай Плиний Секунд), который служил в армии на северной границе Римской империи, а после возвращения в Рим занялся литературной деятельностью. В своей «Естественной истории» он написал:
«При описании Востока мы упоминали ряд племен вблизи океана, живущих в такой же нужде. Но [подобные народы] встречаются и на севере, где мы видели племена, которые зовутся большими и малыми хавками. Здесь вода в Океане поднимается дважды в течение суток через равные промежутки времени и заливает огромные пространства. Прикрывая, таким образом, вечную противоположность элементов природы, Океан оставляет нерешенным вопрос, следует ли назвать данное место сушей или частью моря. Здесь живет это убогое племя, занимая либо высокие бугры, либо возвышения, сооруженные руками человеческими на уровне наибольшей высоты, которой когда-либо достигал прилив. На этих [высоких местах] расположены их хижины; когда вся окрестность покрыта водой, их обитатели похожи на мореходов, плывущих на кораблях, а когда вода отступает, они становятся похожими на потерпевших кораблекрушение. Тогда они ловят вблизи своих хижин уплывающую вместе с морской водой рыбу. У них нет возможности держать скот и питаться молоком, как это могут делать их соседи; они не в состоянии даже охотиться на диких зверей, ибо возле них нет вообще никакой древесной поросли. Из тростника и болотного камыша плетут они веревки и сети для рыбной ловли; они собирают руками ил, сушат его – более при помощи ветра, чем солнца – и употребляют эту землю в качестве топлива для приготовления пищи и для согревания иззябшего от северных ветров тела. У них нет никаких напитков кроме дождевой воды, которую они собирают в ямах, устроенных в преддвериях домов».
«И эти племена, будучи ныне побеждены римским народом, еще говорят о рабстве! – удивлялся Плиний Старший. – Но так и есть: многих судьба щадит лишь для того, чтобы наказать».
