Значительная часть Низинных Земель была в то время необитаемой. Римляне удивлялись дремучим лесам, которые росли дальше, в глубине страны, вокруг больших озер, где у самой воды стояли развесистые дубы.
Значение слова Голландия производят от двух слов: ol – изрытая и and – страна. Через слово «изрытая», вероятно, хотели означить землю полую, или такую, которая, действительно, во внутренности изрыта: ибо в Голландии, в некоторых местах, поверхность земная ощутительно трясется, или, так сказать, колеблется, что без сомнения происходит от каналов, оную прорезывающих и образовавшихся отливом моря и рукавами Рейна, Мааса и некоторых других рек.
Наверное, в самом начале книги нужно сразу определиться с названиями. Нидерланды часто называют «Голландией», так как именно провинции Южная и Северная Голландия всегда были самыми развитыми и потому наиболее известными за пределами Нидерландов. Голландия – это историческая область, как, например, Пикардия или Шампань во Франции. И называть Нидерланды Голландией – это то же самое, что употреблять название Англия применительно ко всей Великобритании. При этом название «Голландия» происходит от нидерландских слов holt и land, что буквально означает «древесная страна», либо от немецких слов hal (понижение, низина) и land (земля).
По сути, название «Нидерланды» в переводе означает «Нижние Земли» или «Низинные Земли». В Средневековье так называли все земли, расположенные в низовьях рек Рейн, Маас и Шельда.
Древнеримский историк Тацит писал: «Места здесь дикие, климат суровый, жизнь и пейзаж безрадостны. Сюда приезжают лишь те, кто здесь родился». Это он заявил несколькими десятилетиями позже Плиния Старшего, в 98 году, но он судил лишь по чужим рассказам.
Римский историк утверждал, что местные жители не знали городов и вообще не терпели домов, стоящих рядом друг с другом. У них были диковатые голубые глаза, светло-рыжие волосы и крупное телосложение. Мужчины и женщины одевались примерно одинаково: звериные шкуры и накидки, застегнутые пряжкой или булавкой.
Страна, составляющая ныне Нидерланды, столь худо наделенная природой, была долгое время необработанной и необитаемой. Считается, что сын короля хаттов (chatti), укрываясь от преследований, поселился на этой земле с последовавшими за ним людьми, обработал ее и за довольно короткое время создал многочисленный народ, получивший название батавов (
Впоследствии, в 12 году до н. э., этот народ был покорен римлянами во главе с военачальником Клавдием Друзом, братом императора Тиберия Клавдия. Именно он давал римлянам превосходных воинов для масштабных завоеваний других земель.
Одно из первых письменных описаний побережья и населения, проживавшего в те далекие времена на территории современных Нидерландов, принадлежит знаменитому древнеримскому полководцу и политику Гаю Юлию Цезарю. Составил он их в 57 году до н. э. во время завоевания северо-западной Галлии. К 26 году н. э. почти вся территория современных Нидерландов оказалась под властью Рима.
