Антверпен до конца апреля 1814 года оставался французским владением вместе с несколькими менее крупными крепостями на бельгийской территории. По пути к острову Эльба отрекшийся от престола Наполеон поделился с сопровождавшими его генералами союзных армий следующим мнением: «Я не мог уступить Антверпен и из-за этого потерял корону». Даже если в словах побежденного императора и была некоторая гипербола, нет сомнений, что он готов был воевать за этот город и его порт, являвшиеся объектом длительного англо-французского экономического соперничества.
У французов был огромный численный перевес, но и к Бенкендорфу присоединился прусский корпус Бюлова, взявший штурмом крепость Арнгейм. 30 ноября в порту Схевенинген торжественно высадился принц Виллем, которого немедленно провозгласили главой государства.
Наполеон тем временем отдал приказ выбить оттуда русский отряд. На помощь генералу Молитору подошла усиленная кавалерией и артиллерией дивизия Молодой гвардии во главе с опытнейшим генералом Франсуа Роге (7000 солдат и офицеров с 30 пушками). Ему было приказано выбить передовой отряд русских из расположенной вблизи южной границы Нидерландов крепости Бреда.
Захвативший Бреду русский передовой отряд насчитывал меньше тысячи солдат с четырьмя орудиями. Не имея свободных русских войск, Бенкендорф сумел направить на помощь этому отряду батальон голландских повстанцев, прусский кавалерийский полк, отряд добровольцев из числа освобожденных британских пленных и восемь трофейных пушек. Интернациональный гарнизон отбил все атаки, и наполеоновские гвардейцы отступили.
Получается, что Бенкендорф освободил Нидерланды всего за 40 дней, потеряв при этом лишь 460 человек убитыми и ранеными.
Французы смогли удержать лишь несколько крепостей, с которыми, после присоединения русского отряда к главным силам союзной армии, должен был разделаться высадившийся в Нидерландах британский экспедиционный корпус генерала Томаса Грэхема. Но того ждал обидный конфуз. Сильно укрепленный Антверпен Грэхем так и не решился атаковать, и город сдался лишь после капитуляции Франции.
Продержалась до окончания войны и маленькая крепость Берген-оп-Зом. Значительную часть ее гарнизона составляли французские таможенники. Штурм 8 марта 1814 года завершился сокрушительным разгромом: из 3950 участвовавших в нем британских солдат свыше тысячи погибло, 2077 попало в плен, а остальные разбежались, побросав оружие.
Позорный провал под Берген-оп-Зомом не способствовал росту авторитета англичан. Принц Виллем, получивший из русских рук корону Нидерландов, наградил Бенкендорфа золотой шпагой с надписью: «Амстердам и Бреда». Аналогичный подарок был получен и от английского принца-регента, правда, с расплывчатой формулировкой: «За подвиги в 1813 году».
В последующем отношения между Россией и Нидерландами только укреплялись. Наследный принц, ставший впоследствии королем Виллемом II, в 1816 году женился на сестре императора Александра I Анне Павловне.
Королевой Нидерландов стала представительница дома Романовых. Анна Павловна и по сей день пользуется любовью и уважением в Нидерландах. И это неудивительно. Став королевой, на своей новой родине она открывала приюты для неимущих, дома для инвалидов, больницы, школы. Даже свое приданое Анна потратила на благотворительность.
Торжественную оду на свадьбу Виллема и Анны Павловны написал совсем молодой, но уже приобретавший популярность А.С. Пушкин:
