– Свенсен, что ли? Сомневаюсь, что он может понравиться даже глазоногу. Разве что, какой-нибудь давно некормленый Дракон обратит на него свое внимание. Хотя, и это под большим вопросом.
– Не надо, не надо, – послышался шутливый голос Свенсена, который уже не спал. – В свое время я пользовался определенным успехом у противоположного пола и обо мне говорили совершенно другие слова.
– Расслабьтесь, друг мой, в этом мире мы с вами можем рассчитывать максимум на то, что нас съедят в последнюю очередь, – возразил ему я. – Уже большое счастье, что мы так долго остаемся живыми.
– Да, если бы не вы, Майк, не знаю, в каком бы сейчас виде я пребывал.
– Не буду вам говорить этого, Свенсен. Боюсь испортить вам аппетит.
– Мой аппетит испортить сейчас совершенно невозможно. Представьте себе, я не ел больше недели. Хорошо, хоть, что в подземелье вода капает с потолка, а то и говорить вам сейчас было бы не с кем.
– Давайте покончим с шутками. Расскажите лучше, как вы умудрились попасться в руки Нифилимов? – спросил я, перейдя на серьезный тон.
– Мы шли вместе с мистером Лири, но он все время жаловался на свое здоровье и я оставил его в лесу.
– Не волнуйтесь, я встретил его и с ним все в порядке. Продолжайте.
– Правда, он жив? Слава Богу. Так вот, я шел по дороге и вдруг меня окружили какие-то странные существа, наподобие того, которое сейчас сидит на руках у вашего маленького друга.
– Это Джек.
– Очень приятно, Джек… И эти существа закружили вокруг меня, как волчки. Куда бы я не направился, они следовали за мной, и наконец все это мне страшно надоело, и я начал на них кричать, чтобы они оставили меня в покое. Так продолжалось до самого вечера, прежде чем я увидел Баальбек. Тогда эти существа куда-то убежали, а я нашел подходящее место и уснул. Когда я проснулся, то увидел страшное чудовище в небе. Оно меня не замечало, но продолжало летать поблизости и что-то вынюхивать. Я не сразу сообразил, что ищут именно меня. Когда я это понял, было поздно. Крылатая гадина взяла мой след и вскоре появилось два Нифилима, которые заставили меня бежать перед Драконом в сторону города. Вот, в принципе, все. А что произошло с вами?
– Эх, Свенсен. Моя история, пожалуй, по длиннее вашей и расскажу я вам ее чуть позже. Сейчас ночь и самое время найти мистера Лири и Стена.
– Стена?! Вы говорите, Стена? Какое счастье! И он здесь!
– Да, здесь. Вот только возникает справедливый вопрос. Счастье ли это?
Свенсен осекся и опустил глаза. Он прекрасно понимал, что именно благодаря ему, мы оказались в этом страшном месте, и еще не факт, что сможем выбраться отсюда.
– Извините. Я просто обрадовался, что все живы и здоровы. Вы меня не правильно поняли.
– Бросьте, Свенсен. Каждый из нас попал сюда по собственной воле. Если бы я сам не захотел здесь очутиться, то вы никогда не смогли бы меня уговорить. Такая уж у меня натура. Но прежде, чем мы двинемся в путь, я обязан сообщить вам неприятную новость. Книга бесследно исчезла.
Свенсен так и остался сидеть на одном месте, широко раскрыв глаза.
– То есть, как?
– А вот так. Я,Стен и мистер Лири летели на Драконе и Стен умудрился запрятать книгу между волос этого милого животного. Теперь мы и представления не имеем, как нам все это исправить.
– Но… Как вы могли лететь? Они же… нас поедают?
– Нашли способ. И не нужно лишних вопросов, Свенсен. У нас есть идея, как вернуть книгу обратно. Но, в первую очередь, мы должны собраться все вместе. А это уже само по себе не очень-то и плохо, не правда ли?
– Оно то, конечно, так, но…
– Вот на этом и закончим. Давайте поднимайтесь, и мы пойдем обратно.
– А можно мне с вами? – вдруг послышался голос Джека и в этот миг я осознал, что совсем позабыл о мальчишке. Что ему ответить?
– Джек, понимаешь, очень скоро мы пойдем туда, откуда очень трудно вернуться. Нам придется много идти. Очень часто нас будут мучить жажда и голод. На каждом шагу нас будут подстерегать опасности. Поверь, если мы останемся в живых, то я обязательно найду тебя. Я не могу тебя взять с собой.
– Но, как же так? – мне показалось, что у него показались на глазах слезы. – Я ведь показал тебе, как пробраться в город. Я помог тебе отыскать твоего друга. Разве этого мало, чтобы ты мне доверял?
– Я верю тебе, Джек, но…
– Все равно я пойду с вами. А ты забыл, что я знаю, где начинается проход под рекой?
– Ну, я надеялся, что ты нам его просто покажешь и все.
– Покажу, но только если ты пообещаешь взять меня с собой.
Я задумался. У меня не было никаких сил, чтобы спорить с этим мальчуганом. В конце концов, паренек, вроде как, выносливый и смышленый. Может он и не будет для всех нас обузой…
– Ладно. Твоя взяла. Только условие – во всем меня слушать, хорошо?
Мальчишка от радости подпрыгнул на месте и повис у меня на шее.
– А знаешь что, Майк. Я ведь тебя обманул. Даже если бы ты меня не взял с собой, я все равно показал бы вам проход. Вот так.
Я рассмеялся, а Джек отпустил мою шею и встал на обе руки ногами вверх.
– Я еще и так умею.
– Ну, после этого ты нам точно пригодишься, – с улыбкой сказал Свенсен и после этого мы рассмеялись уже все вместе.
