– Вы знаете, мистер Лири, – задумчиво произнес я. – Мне все время не дает покоя одна мысль. Неужели, Нифилимы никак не отреагировали на появление дороги?
– Я с вами полностью согласен, Майкл. Такое невозможно. Книга отсутствовала в этом мире тысячи лет, и лишь ее появление могло вызвать что-то необычное. Нифилимы, конечно, прекрасно об этом знают.
– Но, в таком случае, означает ли это, что нас уже здесь ждут?
Мистер Лири пристально посмотрел в мои глаза и ответил:
– А как же иначе? Только так.
– И что теперь? – спросил Стен.
– А что теперь?.. Не хочу вас расстраивать, молодые люди, но теперь все в этом мире охотятся за нашей книгой! Тайна перестала быть тайной. Теперь, кто первый, тот и победил!
– Какой кошмар! – воскликнул я. – Выходит, сейчас и Нифилимы, и Аморей, и мы гоняемся за книгой. И каждый из нас мечтает применить ее в своих интересах. Нифилимы – для того, чтобы получить источник силы и навеки стать хозяевами этого мира, Аморей – чтобы свергнуть власть Нифилимов и занять их место, а мы – чтобы помочь здешним людям и, главное, чтобы вернуться домой.
– Именно так, именно так, – сказал мистер Лири. – Вы забыли еще, что и мне кое-что нужно от книги.
– Да… Да…В самом деле, – согласился я. – Вам нужно еще больше, чем всем. Эта книга, действительно, приносит одни несчастья. Лежала бы она сейчас в каком-нибудь старом сундуке, и никому не мешала. А так…
– Вот только в чьем сундуке? С меня уже довольно. Полежала немного, – возразил мне мистер Лири. – Может в вашем?
– Нет уж, спасибо большое. Только не это. Зря вы ее, все-таки, не спалили в свое время.
– Теперь уже поздно жалеть. Сами видите, куда нас занесло.
– И то, правда, – согласился я. – Но давайте вернемся к нашему разговору. Вы говорите, нам нужен разведчик. И какая у него будет задача?
– Задача будет не из легких. Во-первых, ему нужно незаметно пробраться к городу и посмотреть что и как, во-вторых, он должен будет пробраться в Баальбек и затеряться среди толпы, и, в-третьих…
– Пробраться в Баальбек?! – закричал Стен. – Да вы в своем уме? Как это сделать? Вы забыли, что у Нифилимов есть лучи, которые разрезают людей пополам?!
– Я ничего не забыл. Но идти всем вместе очень опасно. Есть второй вариант – повернуть назад.
– Ну, уж нет! – сказал я. – Преодолеть такое огромное расстояние, чтобы повернуть назад? И куда нам идти? Теперь, когда книга пропала, Свенсен наша единственная надежда. Может быть, ему удалось что-то узнать, что нам поможет или что-то еще.
– Вы как хотите, а я один не пойду, – заявил Стен. – Я лучше отправлюсь на поиски Чарли, чем полезу в тыл к Нифилимам.
– Стенли, вы ведь единственный, кто способен нормально передвигаться, – возразил ему мистер Лири. – И кроме того…
– Стен прав, – перебил его я. – Если Дракон и найдется, то только Стен сможет с ним справиться. Я и понятия не имею, как дуть в его свистульку. Как бы то ни было, книга для нас сейчас – самое важное. И мы в любом случае должны ее найти, пусть для этого понадобится много времени. Поэтому в Баальбек пойду я.
– Что вы, Майкл. У вас ведь больная нога.
– Ничего, буду отдыхать, когда станет тяжело. Я так понимаю, сейчас у нас времени навалом.
– А что мне прикажете делать? Стенли пойдет искать Дракона, вы пойдете на разведку, а я?
– А вы оставайтесь здесь в качестве военного штаба. Если со мной все будет в порядке, то я за вами вернусь.
– Боже мой, как надоело мне это старческое тело! Скорей бы уже умереть, что ли…
– Ничего, мистер Лири, – подбодрил его Стен. – Мы с вами еще по девочкам побегаем, когда вернемся. Я знаю пару веселых мест в Чикаго. Не пожалеете.
– О чем вы? Какие девочки? Я уже и до аптеки не добегу, если приспичит.
– Обещаю вам, что скоро вы позабудете о своих валидолах и клизмах. Эх, мне бы Чарли найти, вот тогда…
– Что, тогда? – перебил я Стена. – Ты думаешь, что твой Дракон способен сразиться с Нифилимами? У них таких Чарли куры не клюют.
– Все равно, мой Дракон особенный. Не верю, что он вот так запросто сбежал. Думаю, он даже меня немного полюбил.
– Ага. Как кот мышку.
– Нет, я не понимаю, почему он не вернулся. Слушай… А может он попал в беду?
– Точно. Он напал на стадо буйволов, и они его съели. Они часто так делают.
– Не смешно, Майки. Все-таки, он сильно нам помог. Целую ночь летел без остановки.
– Ну, ладно. Люби своего Чарли, сколько тебе вздумается, только найди книгу. Слышишь? Обязательно найди!
– Да найду, найду. Что ей сделается…
– Мне бы сейчас твой оптимизм, но что-то не получается. Кстати, с чего ты собираешься начать поиски?
– Пока не знаю. Наверное, пойду в одну сторону, затем в другую…
– Прекрасный план. Главное – гениальный до простоты. Ну, тебе виднее.
– Зря вы так, Майкл, – вступил в разговор старик. – Стен правильно сделал, что решил искать своего Чарли. Никто, кроме него на это не способен. И он рискует не меньше вас. В этих местах нарваться на неприятность можно, где угодно.
– Не знаю… Но место, где мы сейчас сидим, мне кажется абсолютно безобидным.
– Это до поры, до времени. Теперь, когда за книгой бегают все, кому не лень, здесь начнутся серьезные дела. Если уже не начались…
