– На зайцев нам не доводилось охотиться, – сообщил другой Цапля, – У нас зайцев не водится.
– Вот в этом все и дело, – подтвердил Вася, – А теперь перед вами заяц, и в миг выстрела этот заяц может переместиться, как влево, так и вправо.
– Но заяц может остаться и на прежнем месте? – уточнил третий Цапля после небольшого раздумья.
– Совершенно верно, – согласился Вася.
– Поэтому, ты, – обратился он к стоящему в середине брату-стрелку, – будешь стрелять так, будто заяц останется на месте. А ты будешь готов пустить стрелу левее, а ты, соответственно, правее. Задача ясна?
Цапли посмотрели на деревянную мишень с явным сомнением, все-таки деревяшка – не заяц, двигаться не может.
– Заряжай. Целься, – Вася поднял руку, – Стрелять будете по моему приказу.
– Вась, подожди, – стоящий слева опустил уже поднятый было лук. Так куда мне целиться?
– Целься в ту же мишень, но стрелять будешь в левую.
Цапля покачал головой, недоумевая, но лук снова поднял. Вася махнул рукой, Короток дернул за бечевку и в то же мгновение Вася крикнул «бей». Мишени разложились, раздался хлесткий звук отпущенной тетивы. Три стрелы воткнулись в изначально видную среднюю мишень.
– М-да, – подал голос Вершок, – Среднему зайцу не повезло.
– Погоди, Вершок, – возразил Аким, – Кое-какая разница все же имеется. Посмотрите, все три стрелы в одной мишени. Но при этом, одна точно по середке, другая явно левее, а третья явно правее.
– Послушай, – обратился Вася к стрелку, – Ты изначально целился в левую часть мишени?
Тот немного подумал и сказал:
– Нет. Я целился как обычно, но готов был к выстрелу с упреждением.
– Расскажи, что случилось, когда мишень разделилась, – потребовал Аким.
– Мне трудно объяснить, – сказал Цапля, – Но что-то произошло. Когда мишени распались, я почти готов был выстрелить в левую. Возможно, если мы еще поупражняемся с этими мишенями, научимся распределяться по целям. Другие Цапли подтвердили, что прок от Акиминого изобретения есть, и выразили желание поупражняться еще.
– Ну хорошо. На будущее отряжу вам в помощь Коротка с Вершком махать рукой и дергать за бечевку, – сказав это, Вася вздохнул. Задачка для этих двоих и впрямь на пределе их возможностей, – А сейчас захватим Макарку и пойдем к Иванычу.
Хотя каким-либо явным успехом их опыт не увенчался, Аким был горд собою сверх меры. Он возбужденно начал рассказывать, как его осенила мысль разбить устойчивый образец стрельбы, и как он придумал свою «веерную» мишень.
– Погоди, Акима, – Вася прервал его хвастовство, – Ты мне лучше скажи, как твой светлый ум справляется с задачей вооружить нашего Коротка.
Аким бросил взгляд на Мышонка, который сматывал бечевку у мишеней и слышать его не мог. Однако для уверенности понизил голос до шепота.
– Сотник Куч прямо сказал, что ему кроме кистеня никакое оружие не подойдет, – сообщил он и поморщился.
– Это я и сам понимаю, – согласился Вася, – Копье он держать не может. Так за чем дело встало?
– А-а, – Аким махнул рукой, – Какой-то «благожелатель» сказал ему, видите-ли, что кистень – это оружие для простаков и недоумков.
Вася хмыкнул.
– Да уж, было бы смешно, если б не было грустно, – продолжил Аким, – Кистень я сделал, в котомке лежит, могу хоть сейчас ему отдать, только теперь наш «сложный умник» от кистеня отказывается наотрез.
– А он кистень вообще в глаза видел? – спросил Вася.
– Ну, я ему свой пока не показывал.
– Вот и не показывай, – Васю осенило, он хлопнул Акима по плечу, подмигнул и добавил, – Осталось только придумать для этого оружия подходящее название.
– Думаешь, он не догадается?
– Надо постараться, – отрезал Вася.
*
Пластуны – единственное подразделение роты, проводившее обучение за пределами учебного лагеря. Под предводительством сотника Куча они скрывались в чащобе, а в конце дня возвращались на большую поляну. Где они все это время проводили и чем занимались, никто не знал. Принятый в пластуны Макарка, и без того будучи парнем немногословным, про вопросы о занятиях вообще ничего не рассказывал, как бы любопытный Аким его не упрашивал.
Бойцы Васькиной десятки уселись на травку на краю большой лагерной поляны, там, где она росла чуток погуще. Аким сбросил на землю котомку и привалился на нее спиной. Вася оценил положение солнца на небосклоне. По его прикидке долго ждать появления пластунов не придется. И действительно, довольно скоро они показались из рощи. Все тяжело дышали, даже сотник Куч, который тащил на спине одного из бойцов, а еще одного поддерживал под руку. Выбежав на поляну они, не выбирая места, попадали на землю прямо в пыль.
Вася со своими поспешил на помощь.
– Чем помочь? – крикнул он, подбегая.
Сотник поднял голову, увидел Ваську и вымученно улыбнулся:
– Удачно вы подвернулись. Воды. Побольше холодной воды, – сказал он, – А еще горячего чаю и сухарей.
