– Советую побывать на деревенском празднике нийласцев. Не знаю, что такое «морхе», но пиво там варят отменное, сама не заметишь, как обзаведешься славным мужем.
– Видимо, с тобой это несчастье уже случилось, – усмехнулась молодая сианка, игриво поводя плечами.
– Я не была бы так категорична, – глухо заявила принцесса, уже пожалев о первом замечании, не хотелось развивать тему поспешного замужества даже в виде народного ритуала.
– Ты и есть Лиша Такис? – уточнила Динлис.
– На самом деле – Алейша Уратос. В дорожной карте указано запасное имя.
– Та ты принцесса Яшнисс? Мне сегодня везет на солидных персон, – восхищенно гаркнула Динлис. – Сначала займусь тобой. Умеешь делать в воздухе «кардскую петлю» на болларде?
– Проще простого. Расскажешь, что местные болтают про харакских драконов?
– Мужчины – яссы в голом виде еще страшней, чем одетые?
– Зависит от возраста и личной симпатии, но лучше смотреть им в глаза, а не гораздо ниже, – понизив голос, загадочно сообщила Алейша.
– Ты – прелесть. Я буду дружить с тобой. Пошли, покажу свое гнездышко, заодно обменяемся сплетнями. Твой муженек-тигр никуда не сбежит, Харакас хорошо охраняют наши ребята. Могу познакомить… Здесь есть парочка годных жеребцов, не слишком размягченных жарой.
– Я хочу слетать до ущелья Батрейя, говорят, там невероятная атмосфера после давней войны.
– Попроси что-нибудь легче. Нейтральная полоса официально под запретом. Разве что взять проводника и добраться по горным тропам на кутлонах. Милые лошадки с редуцированными рожками… Обсудим за ужином. Не скучайте, парни, вечером я примусь за вас.
Когда двери за щебечущими девушками закрылись, Тамил озадаченно обратился к офицеру, глядевшему на него с хитроватой усмешкой.
– Твоя племянница? Всегда такая независимая и открытая? Я не понял, какого цвета ее глаза. Будто жидкий огонь под темными бровями, меня даже в жар бросило. Ухх…
– Слишком открытая, я бы сказал. Влияние знаменитой бабки. Надеюсь, Динлис будет умнее и учтет все ее ошибки на пути к счастью. Или натворит новые. Но мне нравится ее общество, а полковник Хут просто обожает нашу безобразницу. Готов выполнять любые капризы.
Пока брат расспрашивал Рафаля о племяннице, Амирхан набрасывал в голове детали предстоящего путешествия.
«Лиша умеет добиваться своего, конечно, она убедит сианку помочь с дорогой. Летмобиль доставит нас до границ горного хребта, затем мы наймем в поселке лучшего проводника и носильщиков. Большая охрана вряд ли понадобится. За два дня постараемся успеть. Хм… она не стала спорить, когда Динлис завела речь о муже, только покраснела немного. Значит, шанс у меня есть, и я его не упущу…».
Неподалеку от военной базы сианцев словно ободранный беспородный щенок под пятой могучего волка томился духотой маленький харакский городишка, чье название Динлис даже не могла вспомнить.
Из достопримечательностей в нем были: нелегальный игорный клуб для солдат да пара развлекательных заведений с хорошей выпивкой, местной музыкой и чистым «дымком» за особую плату.
Желая собрать этнографический материал, Динлис почему-то начала именно с одного из таких домов и теперь с нескрываемой насмешкой презентовала его гостям с Нийласа.
– Раз уж вам не терпится попасть в Батрейи, я уговорю полковника насчет сопровождения до Тач-Тары, дальше его полномочи кончатся. Но предупреждаю, в ущелье нечего смотреть. Военная техника давно обросла травой и ушла под глину. Зато на плато, кажется, доживает племя скотоводов, там можно спросить проводника, предупреждаю, этот народ отсталый и бедный. С ними не интересно. Возвращайтесь скорее, иначе не застанете меня на базе. Мне скучно подолгу сидеть на одном месте.
– Разве ты уж собрала материалы о коренных харакчанах? – спросил Амир. – Может, стоит расширить зону исследования. Твоя знаменитая бабушка не брезговала даже мутантами.
Алейша с благодарностью подняла на него взгляд и поделилась своим впечатлением от недавней поездки на Гиду.
– Миссия Касалано процветает. Каждую третью воспитанницу зовут Миной в честь благодетельницы.
– Я не стремлюсь оставить о себе подобную славу, – наигранно зевнула Динлис. – Зачем лезть к дикарям, когда множество цивилизованных женщин еще терпят нужду и вынуждены с боем отстаивать свои права. Вам не понять, вы росли во дворцах.
Амирхан иронично скривился, наблюдая за Тамилом, который чересчур придирчиво выбирал напитки из корзины у двери. Для знатных посетителей отвели самую просторную комнату, где вместо кресел и диванов вдоль стен в беспорядке были набросаны плетеные циновки, ворсистые коврики, подушки и хорошо выделанные шкуры.
Два узких окна под самым потолком прикрывали занавеси из толстых ниток, продетых сквозь обточенные камешки, металлические и глиняные фигурки. Каждый порыв сухого пыльного ветра заставлял их жалобно шуршать, натыкаясь друг на друга в связке.
