Пойто озадаченно развел сухонькими ручонками и наморщил лоб.
– А что вы хотите от старика? Я отказываюсь нянчиться с вашей взбалмошной плаксой, забирай ее во дворец и устрой порку в лечебных целях. Я вообще начинаю подозревать, что мою славную девочку подменили на проклятой планете. Потому что моя храбрая Лиша никогда не ныла из-за пустяков и не пряталась от мужчин, сколько бы у них не было усов и ушей на теле.
Такого обвинения она не могла снести и примирительно заявила:
– Хватит ворчать! Я не ною, а просто понять не могу, зачем к нам приехал Тамил? Передать приглашение? Ерунда! Уж с ним я точно никуда не полечу.
– Тамил? Не знаю такого имени. Чтобы увидеть тебя, сюда прибыл Ослепительный князь Нийласа Амирхан Марзук – старший сын Императора Нийласа. И еще кое-кто… – многозначительно добавил Джелло.
– Но ты только что назвал его Ослепительным князем! – вскрикнула Алейша. – Ничего не понимаю.
– Так было заявлено в официальном прошении, должен заметить, парень производит хорошее впечатление. Я доволен нашей короткой беседой.
Алейша засмеялась, скрывая невольные слезы. Еще не хватало разреветься у всех на виду, Пойто потом замучает насмешками.
– Ну, раз Амир уже на острове, тогда побегу к нему, наверно, он гуляет рядом с домом? Я хочу его встретить. Платье… Пойто, у меня здесь найдется какое-то платье? – в отчаянии вскричала она.
– Под навесом сушится то, что ты привезла из последней вылазки. Я только вчера заштопал.
Хрустальная вазочка со сладостями полетела на пол от неловкого жеста Алейши. Длинная фигурная ножка откололась, но никто не обратил внимания.
– Спасибо, Пойто! Самое лучшее… Я переоденусь, а вы оставайтесь здесь. Я люблю вас. Люблю… Люблю…
Когда она скрылась за дверями, выждав короткую паузу, король обратился к Пойто:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– В молоденьких резвых принцессах – дейкосианках? Ничего. Другое дело будь она ясской или дочерью Птичьего острова.
– Она дейкосианка только на половину и совсем не похожа на мою Ари… – со вздохом протянул Джелло. – У нее слишком горячий нрав.
– Но столь же нежная, чувствительная душа, как у нашей дорогой королевы. Не волнуйся, Тигр справится, я в него верю. Нийласцы – хваткие ребята, неуемные трудяги и добряки, – многозначительно заявил Пойто. – С замужеством, конечно, спешить не стоит. Завтра при свете Антарес я на него погляжу и сделаю детальный разбор. Принести вина?
– Завтра… – сердито передразнил Джелло. – Ты полагаешь, они будут шататься по лесу до рассвета? Мне это не нравится. Я вообще не хочу оставлять их одних. А если она опять замкнется после встречи?
– Что-то мне подсказывает, Лиша не приведет усатого приятеля в дом для светской беседы прямо сейчас. Выпей вина, мой король! Твоя малютка уже выросла, а скоро ты обретешь еще одного сына. На этот раз с густой шевелюрой на голове и в других местах… гм…
– Надеюсь, достоинств у него окажется больше, чем вялой травы на теле, – мрачно улыбнулся король, потягиваясь в кресле.
– А мне бы хотелось дожить до их первенца, ну, хотя бы… – мечтательно протянул Пойто, поправляя коврик у ног короля, чтобы усесться на него, поджав ноги. – Если верить нийласским сказкам, тогда настанет благодатный век для наших народов. Как думаешь, зяблов это тоже касается?
– Будь уверен, добра хватит на всех, – прозвучал рассеянный ответ.
Цепкий взгляд Джелло благосклонно остановился на запотевшем сосуде с напитком рецепт которого известен только старым обитателям острова. Королю тоже иногда хочется отдохнуть, а для этого пришлось усилием воли отодвинуть подальше мысли о свидании принцессы в ближайшем лесу.
Когда на знакомой узенькой тропке впереди показался тигр, Алейша испуганно вскрикнула, но уже в следующее мгновение восторженно прошептала:
– Хума, как хорошо, что ты здесь! Я рада тебя видеть.
– Я подумал, ты еще раз захочешь его погладить.
Амирхан выступил из-за ствола дерева и с важным видом последовал за хвостатым товарищем. Остановившись напротив Алейши, медленно поклонился, желая проникнуться ее сбивчивой речью.
– Я знала, что ты прилетишь, но сейчас глазам не верю. Все наяву – ты и Хума, – она задыхалась от радости и жгучего желания броситься вперед, дотянуться до любимого лица, неотрывно смотреть в глаза, ловить его улыбку. – Все такой же!
– Отец поставил небольшое условие… – он умолк, ревниво наблюдая за тем, как Алейша треплет тигра за шею.
Казалось, Амирхан был настолько взволнован, что пытался отвлечься на полосатого друга и совладать с чувствами.
– Так вот зачем упрашивал взять с собой! Стыдно, Хума… ты будто годы был обделен вниманьем.
– Значит, теперь ты Ослепительный князь Нийласа, – принцесса тоже замялась, подбирая фразы, которые казались тусклыми по сравнению с бурей эмоций. А они все нарастали, готовясь без остатка поглотить сомнения и тревоги прошлого.
– Иначе бы меня не выпустили из Бенапуры. Станешь моей невестой по-настоящему?
– Попробуй меня убедить.
Она сказала первое, что пришло в голову, и тут же испытующе заглянула ему в глаза, чтобы торопливо добавить.
– Это будет не сложно.
