- Выспись, жабёнок, - говорит папа напоследок и уносит бутылку виски. Потом, правда заглядывает снова. - А вообще, мы на одном слёте такого Властелина здорово зарубали. Я найду контакты того парня, попрошу его, пусть передаст тебе ту отраву. Не чета всем этим вашим... пыльцам. Не один Властелин не устоит, зуб даю!
- Спасибо, пап...
Никакой сон меня и в помине не ждёт. Я пялюсь в потолок, смотрю, как плывут по нему подсвеченные «ночными» лампами облака (папин подарок мне на тринадцать лет) и думаю, что понятия не имею, как быть. Необученная фея в этом мире произведёт фурор, я уж молчу, что не знаю, как постоянно держать флер да ещё и такой сложный, как моё бывшее обличие. А мамино заклинание явно уже не действует - врач-то видел меня красивую, настоящую.
И да, мне безумно надо к Дамиану. Я до боли хочу, чтобы всё вернулось на круги своя. И до ужаса боюсь, что он превратит меня в камень, как Ромиона. А он ведь превратит.
Замкнутый круг. Что же делать?
- Обычно в таком положении или точат оружие, или ищут помощи, принцесса.
- Угу. Поможешь, Габриэль? - хмуро интересуюсь я, даже не поднимая головы.
Но мне в ответ раздаётся:
- Да. Это будет куда интересней, чем смотреть, как ты крутишься, словно белка в колесе.
- Да ну? А может, лучше оставить меня и уйти? Раз я больше неинтересная?
Габриэль садится рядом на кровать и смотрит на меня - я вижу, как в сумраке блестят его глаза.
- Может. Но правления Тёмных Властелинов я уже видел - они все одинаковые. И герои их убивают тоже всегда одинаково. Скучно. А вот если ты вмешаешься...
- Если я вмешаюсь, меня поставят статуей в саду.
- Обязательно, - кивает Габриэль. - Если я тебе не помогу.
Я приподнимаюсь на локтях и смотрю ему в глаза.
- Габриэль... А вот скажи... Тебе будет весело, если меня - ну, не знаю - например, снова отравят каким-нибудь зельем?
Демон улыбается. В синеватом отсвете фальшивого неба я хорошо вижу его улыбку, и от неё меня пробирает дрожь.
- Пожалуй, да.
- Тогда катись к чёрту, - я снова падаю на кровать.
Габриэль тихо смеётся. Потом я чувствую, как он поднимает с одеяла прядь моих волос - осторожно, чтобы не дёрнуть - и тихо говорит:
- Виола, ты же хотела вернуться к своему демонологу. И ещё торгуешься!.. Вы, люди...
- У нас, людей есть чувство самосохранения, - огрызаюсь я. - Возвращаться, чтобы меня убили или превратили во что-нибудь похуже лягушки? Габриэль, тебе надо было явиться хотя бы час назад, я бы за тобой вприпрыжку побежала. А сейчас я успокоилась и способна размышлять здраво. И, по здравому размышлению, я уверена, что ты меня предашь. Ты не помогал мне всё это время!
- А зачем? - усмехается демон. - Ты была куда веселее, когда пыталась справиться сама. Принцесса, ты же у нас самостоятельна и так этим гордилась. Что, теперь ты уже не так в себе уверена?
Я поворачиваюсь на бок и закрываю голову подушкой.
- Убирайся.
Габриэль молчит. Долго, так, что я решаю, что он уже ушёл и выглядываю из-под подушки. Но нет, по-прежнему сидит рядом.
- Виола, предлагаю сделку.
- Чего?
- Сделку, - терпеливо повторяет демон. - Я помогаю тебе вернуть сердце твоему Дамиану, а ты взамен делаешь то, что я тебе скажу.
- Какая-то... расплывчатая сделка.
- На то я и демон, - усмехается Габриэль. - Хорошо, уточняю: я отзываюсь на любую твою просьбу, пока демонолог не вернёт себе сердце, а ты исполняешь любой мой приказ.
- Любой? - подумав, переспрашиваю я. - А если ты решишь, что будет интереснее мне... например, спрыгнуть с крыши? Габриэль, ты помнишь, что я говорила про чувство самосохранения? Я не хочу умирать.
Габриэль смеётся - чему? Разве я пошутила?
- Будь по-твоему, принцесса. Я обещаю, что мои приказы не будут стоить тебе жизни. Ты довольна?
- Вообще-то, не очень... - Но это, кажется, единственный способ вернуться к Дамиану. - Я ведь пожалею о том, что соглашусь, да?
- Откуда мне знать? - улыбается Габриэль. - Вы, люди, такие переменчивые. Сейчас жалеете, потом благодарите, и тут же пытаетесь изгнать... На мой взгляд, это делает вас ещё очаровательнее...
- Я согласна.
Габриэль смотрит мне в глаза.
- Не так быстро принцесса. Ты должна поклясться.
- Мы должны поклясться, - поправляю я, но Габриэль словно не замечает.
- Повторяй: я клянусь исполнять любые приказы...
- Я клянусь исполнять приказы...
- Любые.
- Любые твои приказы, пока Дамиан не вернёт себе сердце.
Вокруг меня вспыхивает радужный свет и тут же гаснет. А правую руку жжёт.
- Что... это?
- Это знак клятвы, - спокойно отзывается Габриэль и скороговоркой повторяет свою часть. Он тоже светится, только не морщится, поэтому я тянусь посмотреть на его правое запястье. Но да, на нём тоже горит знак, похожий на какой-то очень изощрённый иероглиф.
- Всё честно, принцесса, - улыбается демон.
- Не называй меня принцессой, - тихо прошу я. - Мама от меня отречётся в ближайшее время.
- Это вряд ли.
- Никаких принцесс!
- Как скажешь. Между прочим, если тебе интересно, Изабелла благополучно расколдовала сына и едет к побережью, подальше от Сиерны.
- Да я и не сомневалась...
