Он промчался мимо, лишь отметив краем глаза сжавшееся в комок тело. Затормозив, вернулся, опускаясь на корточки возле обхватившего колени, в которых прятал лицо, Никчемного. Нерешительно коснулся рукой обтянутого голубой тканью плеча, вздрогнув вместе с подростком, медленно поднявшим голову.
- Жека... - едва слышно выдохнул тот. При виде следов побоев, как старых, так и совсем свежих, алых струек крови, бегущих из носа и рассеченной брови, гнев поднялся в груди Жеки.
- Это Крот?! - спросил он.
Мальчик не ответил, пряча глаза, и сборщик подати сильно встряхнул его.
- Крот?!
Леха кивнул, вытирая тыльной стороной ладони кровь, но лишь сильнее размазывая ее по бледному лицу.
- Я - никчемный, - прошептали губы, повторяя чужие, жестокие слава. - Я ни на что не годен...
- Где он?! - прорычал мужчина.
От мысли, что старик держал парнишку взаперти и дубасил за каждую неудачу на новом поприще, захотелось его убить, вытрясти всю душу, если она вообще была у этого садиста.
Ответом был короткий кивок в сторону клеток.
- Я выпустил бедных животных, и они... они... - донеслось уже в спину.
Влетев в зверинец, Жека застыл, отворачиваясь от останков Крота, в которых с трудом можно было узнать человеческое тело. С губ сорвалось грязное ругательство. Этого Серый Никчемному не простит... Он пытался сообразить, что делать теперь. Самое разумное - это оставить все, как есть, забить на ходячую проблему, пойти в бар и напиться. Забыть, что был в его жизни такой человечек, не думая о том, где найдут его тело, если найдут. В конце концов, как индивид, Леха не имел никаких шансов выжить в их жестоком мире, где человек человеку - волк, где надо кусаться, чтобы жить. То, что тот дожил до своих лет, само по себе было чудом, нонсенсом. Сунув руки в карманы, чтобы скрыть дрожь, Жека направился к выходу. Не удержавшись, оглянулся в последний раз на Никчемного. Тот смотрел вслед молча и все понимающе, на губах его теплилась печальная, но всепрощающая улыбка.
"Может ты и прав, Жека, и ангелы никому не нужны. Главное - выжить, любой ценой. Ведь рая нет, Жека. Его больше нет. Только ад, именуемый Землей".
"Куда делся его свет?" - заметил вдруг Жека, заглянув в глубину невозможных глаз. Сейчас там плескались лишь отчаяние и боль, точно сама жизнь покинула сжавшееся у стены существо. Что будет с Лехой, если он уйдет сейчас? Присев подле, сборщик подати неожиданно сильно встряхнул парня:
- Слушай сюда, - велел он, хватая за подбородок, принуждая смотреть в лицо, "легенда" складывалась сама, по ходу. - Это были "Небожители", понял. За новой дурью приходили. Забрали реактивы. Ты пытался сбежать, но они избили тебя. Очнулся, когда я тебя нашел. И ничего не знаешь больше. Усек?! - осознав, что если тряхнет мальчишку еще раз, у того отвалится голова, умерил пыл. - Усек?
- Да, - хлопая глазищами, выдохнул тот.
Пошарив по полкам, Жека отыскал необходимые компоненты и смешал их в большой пузатой бутыли. Поставив ее на конфорку, вернулся к Никчемному. Склонился, просовывая руку тому под колени и улыбаясь парнишке, робко обхватившему его за шею.
- Держись.
Спотыкаясь о поваленные кронштейны и ломаную мебель, сборщик подати вытащил ношу из помещения. За спиной громко зашипело, и он бросился вверх по лестнице. На улице уже стемнело, вряд ли кто-то заметил нырнувшего в переулок мужчину, с прильнувшим к его груди щуплым мальчишкой, а через минуту, металлическую дверь, укрывшуюся в нише, снесло мощным взрывом. Улики были уничтожены, поди, докажи теперь что-нибудь. Ну а война с "Небожителями" начнется... так она бы по любому была, Серый никому не позволит на его территории хозяйничать.
Жека приволок Никчемного в "общагу". Надо было засвидетельствовать следы побоев, чтобы при докладе боссу не быть голословным. Но близко к мальчишке никого не подпустил, отнеся к себе в коморку и, предварительно раздев, занялся обработкой его ран лично. При соприкосновении со ссадинами перекиси и йода, Леха забавно морщил маленький, чуть вздернутый носик, стойко перенося боль и пощипывание. А потом вдруг прильнул к нему, обнимая за шею.
- Жека. Что со мной будет?
Руки сами собой скользнули на спину, тихонько поглаживая, успокаивая. Какая нежная у Лешки кожа, и сам он такой ладный и гладкий. Прав был Крот, реши парнишка продавать это прекрасное тело, от клиентов отбоя бы не было. Вот только такой судьбы пацану Жека не желал, да и загнется он там быстро, слишком чистый для подобной грязи.
- Все будет хорошо, - пообещал он. - Сегодня переночуешь со мной, а завтра разберемся. Придумаем что-нибудь.
- Хорошо, - улыбнулся Никчемный и нырнул под одеяло. Подвинулся, освобождая место для хозяина комнаты, собравшегося ютиться в кресле. - Так ведь будет удобнее и теплее, - заметил он, простой, как валенок.
- А не боишься? Вдруг я извращенец.
- Нет.
- Почему ты так уверен?
Конечно, Леха был с большими тараканами, но отчего-то их не хотелось давить каблуком, наоборот, понять.
- Ты - добрый.
