Рождение старшей дочери Марии явилось для императора разочарованием: он ожидал сына. Александра Федоровна писала, что «впоследствии он часто упрекал себя за это и, конечно, горячо полюбил дочь». Надо признать, что по этой причине Мария выросла несколько избалованной и своенравной. Она дважды была замужем: первый брак с герцогом Лейхтенбергским был заключен по любви, но страсть быстро перегорела; после смерти мужа от чахотки Мария снова вышла замуж – на этот раз тайно – за графа Строганова. По словам Анны Тютчевой, брак этот подвергал Марию Николаевну «настоящей опасности, если бы стал известен её отцу». Император вполне мог его расторгнуть, сослав Строганова на Кавказ и заточив любимую дочь в монастырь. Но Николай Павлович то ли действительно ничего не знал, то ли предпочитал делать вид, что не знает. Увы, и во втором супруге Мария Николаевна разочаровалась. Последние годы жизни она провела во Флоренции на вилле Кватро, занимаясь коллекционированием предметов искусства.
Вторая по старшинству дочь – Ольга – была противоположностью сестре: прехорошенькая, она, кроме того, отличалась приятным характером и благоразумием. Ее выдали замуж за Карла Вюртембергского; брак был основан на взаимном уважении, но детей у супругов не было. Сплетничали даже, что потомок древнего Вюртембергского рода вообще не слишком жалует женщин. Ольга Николаевна оставила нам ценнейшие мемуары, в которых описала жизнь и обычаи русского двора.
Фаворитка Николая I Варвара Нелидова хотела уехать из дворца, но императрица и новый император не позволили этого. Нелидова осталась, но окончательно удалилась от света, и ее можно было встретить лишь в дворцовой церкви, где она ежедневно бывала у обедни. Она стала близкой подругой овдовевшей императрицы и ежедневно приходила к ней почитать вслух. Капитал (200 тысяч рублей), оставленный ей Николаем Павловичем, Нелидова отдала на благотворительность.
Сразу после восшествия на престол перед молодым императором Александром II встала очень сложная задача: надо было без слишком серьезных для России потерь закончить Крымскую войну.
Весной и в начале лета 1855 года англо-французский флот снова и снова бомбардировал Севастополь. Враги заняли Керчь, гарнизон которой отошел к Феодосии, а запертые в керченской гавани русские суда пришлось сжечь.
Сражения за Севастополь продолжались все лето 1855 года. Потери русских войск были огромны, но лишь в сентябре они оставили южную часть города, перейдя на его северную сторону. Город был подожжен, пороховые погреба взорваны, военные суда, стоявшие в бухте, затоплены.
В конце 1855 года масштабные военные действия фактически прекратились. Противники России понесли большие потери, но не смогли достичь решительных успехов. Стороны начали готовить переговоры о мире.
В марте 1856 года был подписан Парижский трактат между Россией, с одной стороны, и Францией, Великобританией, Турцией, Сардинией, Австрией и Пруссией – с другой. Россия возвращала Турции крепость Карс взамен южной части Севастополя, уступала Молдавскому княжеству устье Дуная и часть Южной Бессарабии. Подтверждалась автономия Сербии и Дунайских княжеств. Черное море и проливы Босфор и Дарданеллы объявлялись нейтральными: открытыми для торгового мореплавания и закрытыми для военных судов.
25 июня (6 июля) 1796 – в Царском Селе в семье наследника престола Павла Петровича и великой княгини Марии Федоровны родился третий сын, нареченный Николаем.
Ночь с 11 на 12 (24) марта 1801 – император Павел Петрович погиб от рук заговорщиков.
4 (16) ноября 1815 – в Берлине объявлено о помолвке прусской принцессы Шарлотты и великого князя Николая Павловича.
1816–1817 – первая поездка Николая Павловича в Англию.
1 (13) июля 1817 – бракосочетание великого князя Николая с великой княжной Александрой Федоровной, именовавшейся до принятия ею православия Шарлоттой Прусской.
17 (29) апреля 1818 – у молодой великокняжеской четы родился первенец, будущий император Александр II.
19 ноября (1 декабря) 1825 – в Таганроге после недолгой болезни умер император Александр I.
14 (26) декабря 1825 – попытка государственного переворота, совершена членами Северного общества (восстание декабристов). Восставшие собрались на Сенатской площади в Петербурге. Мятеж был жестоко подавлен.
12 (24) мая 1826 – императором Николаем I издан манифест о незыблемости крепостного права. Официально он назывался «О возникшем в губерниях неповиновении крестьян».
22 августа (3 сентября) 1826 – состоялась коронация Николая I и его супруги в Московском Кремле.
25 июня (6 июля) – основание при Императорской канцелярии Третьего отделения – тайной полиции – для слежения за состоянием умов в государстве.
1826 – по инициативе министра народного просвещения А.С. Шишкова принят крайне строгий «чугунный» цензорский устав. Он просуществовал до 1828 года, сменившись более реалистичным.
1826–1832 – Второе отделение Е.И.В. Канцелярии под руководством М.М. Сперанского работает над кодификацией законов Российской империи.
