В парке Вашингтон-сквер какие-либо признаки существования Кейси Хайнца отсутствовали. Мобильный телефон Рамоны отвечал голосовой почтой. Таким образом, Центр Надежды стал следующим пунктом поисков единственного человека, представлявшего интерес для расследования смерти Джулии Уитмайр. Женщина с розовым ирокезом не видела Кейси сегодня, но сказала им, что немедленно разыщет директора центра.
Спустя две минуты их приветствовала женщина с черными, аккуратно уложенными волосами и кожей безупречно алебастрового цвета. Ее строгий костюм и черные чулки отдавали старомодным чопорным формализмом, но это впечатление улетучилось, когда она развела руки в стороны и радушно улыбнулась, словно знала посетителей долгие годы.
– Детективы, меня зовут Чан Мэйри. Добро пожаловать в Центр Надежды. Насколько я понимаю, вы ищете Кейси?
Роган представился, представил Элли и объяснил женщине цель их визита.
– По нашему мнению, Кейси располагает информацией, касающейся дела, которое мы расследуем.
Улыбка директора центра сделалась еще шире.
– Кейси – замечательный человек. Если ему действительно известна информация, способная помочь вам, я уверена, он обязательно поделится ею с вами. Это умный парень, и, я уверена, он добьется в жизни успеха.
– Я побывала во многих приютах, миссис Чан, – сказала Элли, – и не слышала, чтобы кто-то из их обитателей добился больших успехов.
– В этом-то и заключается особенность Центра Надежды. Существуют приюты для матерей с детьми и приюты для взрослых, которые, как правило, имеют какую-либо зависимость либо психическое расстройство или просто махнули на себя рукой. Центр Надежды создан для молодых людей с менее благоприятными стартовыми возможностями, чем у других, которые, тем не менее, все еще пытаются найти свое место в жизни. Мы создаем для этих ребят условия, дабы они могли встать на ноги.
– А каковы были неблагоприятные стартовые возможности у Кейси? – поинтересовалась Элли.
Женщина опустила глаза, продолжая улыбаться.
– Думаю, это дело Кейси решать, с кем ему делиться своими секретами.
– Нам известно, что он транссексуал, если вы это имеете в виду.
– А вы не считаете, что это достаточная причина для того, чтобы у человека возникла необходимость начать новую жизнь?
– А что вы скажете о Брэндоне Сайксе и Вонде Смит? Они тоже ищут возможности, чтобы начать новую жизнь?
По лицу миссис Чан пробежало выражение тревоги.
– Что-то я не слышу от вас дальнейших предсказаний успехов обитателей вашего центра, миссис Чан.
– Пожалуйста, пройдемте со мной.
Они последовали за ней через здание центра, минуя мастерские и маленькие комнаты с койками, пока не достигли крошечного кабинета, в котором помещались лишь письменный стол и два стула.
– Извините за столь стесненные условия. Когда мы строили центр, я решила, что обитателям должно быть отведено максимально возможное пространство.
– Вы здесь с самого начала? – спросил Роган.
– Да. Мы открылись три года назад. До этого я была директором «Оперэйшн Найтуотч». – Элли знала этот временный приют, дававший кров на одну ночь и не обеспечивавший долгосрочного пребывания. – И вдоволь насмотрелась на наших молодых клиентов. Слабые, наивные, они стремились к достойной жизни, но у них ничего не получалось. Вам известно, что каждый второй беглец подвергался дома побоям? Что каждый третий предпринимал попытки самоубийства? А у этих ребят еще есть шанс. У них нет никаких зависимостей, и они не страдают психическими расстройствами. Именно поэтому мы принимаем только молодых людей в возрасте от шестнадцати до двадцати четырех лет.
Элли с сомнением покачала головой:
– В этой возрастной группе не так уж много бездомных.
– У вас не совсем точные сведения. Треть американских бездомных составляют дети. У нас в списке ожидания никогда не бывает меньше пятидесяти имен.
Элли подумала об учениках школы Касден, сидевших на транквилизаторах. Они даже не догадываются, какое счастье выпало на их долю.
– Вы пригласили нас сюда после того, как мы спросили вас о Брэндоне Сайксе.
– Я не люблю говорить плохо о молодых людях, которым мы стараемся помочь.
– И все же?
Миссис Чан положила руку на сердце:
– У меня особое отношение к Кейси. Если причины, побудившие вас встретиться с ним, каким-то образом связаны с этими двумя ребятами, для меня это тревожный сигнал.
– У нас сложилось впечатление, что они друзья.
– Кейси стремится подружиться с каждым. Но не каждый воспринимает его так, как ему того хочется. Что касается Брэндона – я все же думаю, временами он относится к Кейси неплохо. Кейси общается здесь главным образом с девочками. А с парнями у него проблемы. Мне пришлось выделить ему отдельную комнату, по половым причинам. Брэндон совсем другой. Он защищает Кейси от других парней.
– Так в чем же проблема?
– Для Брэндона это третий и последний шанс остаться здесь. Ранее мы были вынуждены уже дважды просить его покинуть центр из-за употребления наркотиков.
– Каких наркотиков?
