– Ну и что же говорил тебе папа о замужестве… – спросила она.
Ракель улыбнулась сестре.
– О, ты даже не поверишь… Как теперь помню, сидели мы с ним на веранде нашего старого дома, у отца было хорошее настроение… Он сказал мне: «Ракель, доченька, ты, наверное, хорошо знаешь старую, как мир, истину… Мужчины управляют миром, женщины управляют мужчинами… Что такое мужчина?… Говоря биологически, это – существо с совершенно иным набором хромосом, чем у женщин… И в великом деле продолжения рода человеческого – только, так сказать, обслуживающий персонал…»
Марта в ответ на эту реплику очень показательно удивилась.
– Он так и сказал?…
Согласно кивнув, Ракель поспешила убедить младшую сестру в правдивости своих слов.
– Конечно… Неужели я сама это придумала? Я на такое просто не способна!… И потом, Марта, посуди – стала бы я тебе врать!…
Девушка нетерпеливо заёрзала на стуле.
– Ну, и что с того?…
Молодая жена дона Антонио Ломбардо, едва заметно улыбнувшись, продолжала:
– Он говорил: «И, как всякий, кому предназначен быть исполнителем, он не успокаивается, пока не находит себе способа вообразить себя всемогущим творцом… Сколько глупых легенд и басен он сочинил, чтобы убедить самого себя в этом!… Он де и Бог, и первый человек, и мы, мол, женщины – только творения из ребра его… А всё потому, – говорил наш папа, – всё потому, что мужчина не рожает детей…»
Марта, поразмыслив, согласилась с подобным утверждением:
– Очень возможно, что наш дорогой папа по-своему и прав…
– Так вот, – улыбнулась Ракель, – каждый мужчина в глубине своей души – просто упрямый ребёнок, которому в глубине души очень хочется быть послушным… Конечно же, к моему Антонио это не относится ни в коей мере, – поспешно добавила она. – Мой муж – один из немногих настоящих мужчин, которых я знаю…
«Да, насчёт ребёнка это хорошо, – мысленно согласилась Марта, вспомнив последний разговор с Луисом Трехо в траттории «Золотой баран», – кто-кто, а он действительно вёл себя, как самый настоящий ребёнок… Как испорченный ребёнок, – мысленно добавила Марта»
Ракель тем временем продолжала:
– Помни, наш папа, смеясь, говорил, что управлять мужчиной – элементарно просто…
– Вот как?…
– Да… Просто все современные женщины сбиты с толку эмансипацией… Папа говорил, что существует великий рычаг управления мужчиной – его собственная самооценка. Ни наша внешность, ни интеллект, ни возраст, ни даже так называемая сексуальность…
После слова «сексуальность» Марта густо покраснела…
–…при всём их кажущиеся значении не играют никакой роли… Пока лёгкая, но твёрдая рука женщины пребывает на этом рычаге, женщина может быть совершенно спокойна, как богиня… Впрочем, – вновь оговорилась Ракель, – есть исключения – настоящие мужчины… Так вот: всякий рычаг имеет два плеча. И у рычага самооценки есть тоже свои концы – то, что многие называют кнутом и пряником… Иначе, как объяснил мне наш папа – одобрение или неодобрение, поощрение и наказание. «Никогда не забывай, доченька, – говорил он мне тогда, – никогда не забывай, что как бы щедро не подкреплялась уверенность мужчины в своих успехах, она, как правило, не очень устойчива, и потому требует постоянного подкрепления…»
– То есть… – не поняла Марта.
– Ну, насколько я понимаю слова отца – мужчины часто требуют, чтобы мы, женщины, разделяли эту уверенность…
– Иначе – чтобы через это мы ими управляли?
– Вот именно.
С сомнением покачав головой, Марта произнесла:
– Но, насколько мне кажется, мужчины не очень-то любят, когда ими командуют…
– Всякое поползновение мужчины освободиться от женской власти – знак того, что рычаг мужской самооценки не отрегулирован. Возможно, таким образом, такой мужчина ищет другую руку – более чуткую…
– Ты хочешь сказать, что женщины иногда злоупотребляют кнутом в ущерб прянику?… – с интересом спросила Марта. – Так ведь?…
Ракель согласно кивнула.
– Ну да… В результате, как говорил наш папа – полное пренебрежение семейными обязанностями, пьянство, гулянки, даже супружеские измены… Так что пусть мужчина играет в свои игры – надо только подсовывать ему его же любимые игрушки – бизнес, деньги, дорогие вещи, престижные автомашины и всё такое прочее… Марта, ты не смейся, – сказала Ракель, заметив улыбку на лице своей младшей сестры, – ты только не смейся, потому что это говорил наш папа… А жизненного опыта у него гораздо больше, чем у нас с тобой, вместе взятых… Так и сказал – «подсовывайте ему его любимые игрушки… Пусть, мол, распускает пёрышки – подсовывайте ему только зеркальце. Но знай, Ракель, – сказал он, – знай, что даже прирождённый подкаблучник, привыкший к режиму кнута, при случае может взбрыкнуться и сломать рычаг… И если ты уже решила, что этот мужчина – действительно твой, то не надо бояться передозировать ему пряник».
– Что же он имел в виду?…
