Когда Ланс снова пригласил меня, я согласилась, а сейчас очень сожалела об этом. Он довольно милый, но чавканье во время еды, мятая одежда, постоянные разговоры о своей бывшей и своей матери… Я выпила два пива и уже готова перейти на что-нибудь более крепкое, чтобы хоть как-то отвлечься от Ланса и пережить этот вечер.
С огромным удовольствием я бы встала и ушла, но подобная грубость мне несвойственна. Просто так бросить Ланса будет невежливо. Да, он не соответствует моему типажу, но ведет себя дружелюбно и внимательно. Перед тем как официантка подошла к нашему столику, я увидела Зейна. Он – мое спасение! Пока мой спутник смотрит в меню, делаю знак официантке и прошу дать мне ее блокнот и ручку. К счастью, обслуживающий персонал догадливый. Я получаю, что просила, быстро пишу SOS-сообщение и показываю пальцем на Зейна. Она кивает в ответ, показывая, что все поняла.
Официантка только отошла, а я уже почувствовала на себе взгляд Зейна. Мой спутник вновь начинает рассказывать о благотворительной деятельности своей матери, когда Зейн кладет руку на мое плечо.
– Грейс?
Знаю, что сейчас он устроит шоу, но мне все равно, я просто хочу избавиться от этого парня.
– О, Зейн. Я так рада тебя видеть!
– Взаимно. Я соскучился.
Я не знаю, как реагировать, когда Зейн садится рядом со мной на стул и снова опускает руку на мое плечо.
– Ты так быстро сбежала прошлой ночью. У меня были грандиозные планы на твой счет.
– Хм, мне надо было утром рано вставать, – чисто механически отвечаю я. Да уж, не быть мне актрисой…
– Как дети?
Я с удивлением поднимаю брови, но принимаю игру.
– Благодарю, все хорошо. Шейла ходит в школу, в первый класс, но учеба дается тяжеловато. Близнецов все боятся в ясельной группе, потому что они всех сбивают с ног. Дети скучают по отцу, но ты же знаешь, он сидит в тюрьме за убийство. Это все его проклятая ревность.
Это явно последняя капля для моего спутника. Он быстро поднимается и, заикаясь, прощается со мной. Отлично! Звонить мне он точно больше не будет, а если вдруг встретимся на лестничной клетке, обойдет меня за километр. С облегчением выдыхаю и бросаюсь в объятия Зейна, крепко прижимая его к себе.
– Большое тебе спасибо, – шепчу ему на ухо, глубоко вдыхая его неповторимый аромат, смесь лимона и запаха тела мужчины. Немного отстранившись от меня, он улыбается своей неотразимой улыбкой, когда приподнимает лишь один уголок рта, отчего выглядит таким дерзким. Мое сердце забилось сильнее. Такое, вероятно, случается с каждой женщиной, с которой он флиртует, но нас-то связывают исключительно дружеские отношения. Почему же мне так комфортно в его объятиях?
– Не за что меня благодарить. В твоем сообщении было аж четыре восклицательных знака! Я истолковал это как чрезвычайную ситуацию и поспешил на помощь.
К нам подошла официантка и принесла шоколадный мусс.
– Ваш спутник оплатил счет, но не отменил заказ десерта. Голодны?
Она поняла мою ситуацию, это видно по ее понимающему взгляду. Скорее всего, я оказалась не единственной, у кого было паршивое свидание в ее смену.
– Конечно! Это выглядит очень аппетитно, – восхищенно отзывается Зейн и забирает тарелку, на которой лежат две ложки. Кроме того, официантка принесла ему пиво, которое он оставил в баре. Мы благодарим ее и с улыбкой смотрим друг на друга.
– Хм, тюрьма, значит? – задорно спрашивает Зейн и берет в рот ложку шоколадного крема.
– Мне ничего другого не пришло в голову, да и нужно было что-то экстремальное, чтобы он больше никогда не объявился.
– Почему ты просто не ушла?
Прежде чем ответить, я съедаю ложку, полную мусса, и позволяю ему растаять на языке.
– Ох, как вкусно! Я не хотела быть грубой и обидеть его.
– Потому что ты – Грейс.
– Что, прости?
– Любой другой человек ушел бы, не думая о чувствах спутника, но не ты. Ты бы целый вечер терпела отвратительное свидание, только чтобы не показаться невежливой и не обидеть парня.
Черт, он попал в самую точку. Я так безнадежно глупа. Как же мне хотелось сегодня быть смелой, встать и сказать Лансу все, что я думаю.
– Да, точно, предсказуемая Грейс делает то, что умеет лучше всего.
Мой сарказм не ускользает от Зейна. Он наклоняется ко мне и берет за руку.
– Поверь мне, Грейс, ты не предсказуема. На самом деле ты постоянно удивляешь меня. Сначала я думал, ты тихая и закрытая, но чем больше времени мы проводим вместе, тем больше замечаю, насколько открытый и сильный ты человек.
– Ерунда, разве я сильная? Мне понадобился ты, чтобы спастись, потому что не смогла справиться с неугодным ухажером.
– Ты внешне кажешься слабой, но внутри ты чертовски сильная, потому что не позволяешь неудачам тащить себя на дно. Никакой плохой опыт не может заставить тебя потерять надежду. Ты хочешь видеть рядом с собой мужчину? Идешь и ищешь, не ждешь, когда он прискачет к тебе на белом коне, а делаешь то, что хочешь сама. Именно поэтому я считаю тебя сильной женщиной.
Я никогда не рассматривала свою жизнь и свое поведение с этих позиций…
– Спасибо. Думаю, с меня достаточно свиданий, теперь могу вычеркнуть этот пункт из своего списка.
