Знаки внимания от Потапа возобновились. Утренний кофе, шоколад. Сегодня была еще и огромная
- реально огромная - коробка с клубникой. И что с ней делать? Есения, взглянув на это богатство, зажала рот ладонью, чтобы не засмеяться.
Компот сварит и рабочих угостит. А что - идеальный план. Не пропадать же добру. Еще Вере надо завезти, поделиться угощеньем.
- Ты снова в заповедник? - спросил Роман, видя, как она складывает рюкзак. - Тебя подкинуть?
- Было бы неплохо.
Роман не задавал лишних вопросов. Она тоже. Хотя ее и подмыло спросить, за что с ним так обошлась вчерашняя дамочка. Вернулся он с ночного дежурства со следами ногтей на спине и парочкой засосов на шее. На последние матерился и пытался их стереть, размазывая пальцами. Как подросток, честное слово.
- А у тебя какие планы?
- За стройматериалами поеду.
- Тогда я с...
- Нет, - обрубил Рома и посмотрел на нее так, что возражать не имело смысла.
Что-то слишком много вокруг нее властных мужчин развелось. Есения поджала губы, но спорить не стала. А смысл?
- И еще, Ясь. После обеда смотаюсь в лабораторию.
- Вызвали дополнительно?
- Там склад новый. Надо принять.
В заповеднике ее встретили уже как свою, что не могло не радоваться. И сразу же нарезали задач.
- Справитесь, Есения?
- Постараюсь.
Она взяла ведро с садовой лопатой и направилась к посадкам. Некое предчувствие коснулось плеч. Есения даже с шага сбилась. Она огляделась по сторонам и...
Потап.
Он уверенным шагом направлялся к административному зданию. Как всегда в черном - брюки, куртка. Рубашка вроде бы тоже. Есения на пару секунд прикрыла глаза, восстанавливая сбившийся пульс. Нет, она никогда не перестанет реагировать на Потапа.
Она не верила, что именно сейчас он приехал за ней.
Они точно по одним дорогам ходили.
Подойдя к посадкам, она постаралась сосредоточиться на деле. Может, Потап не узнает про нее и уедет? Эта мысль принесла внезапное огорчение. Есения четко его поймала.
Вот так она и жила последние недели. От белого к черному и обратно. Металась, думала, переживала. Чувствовала! Подавляла и тянулась. Все смешалось в клубок, не распутать его, не одолеть.
И надо ли...
Приближение Потапа она тоже почувствовала. Тепло заструилось по телу. Поэтому, когда рядом с ней образовалась тонкая искаженная тень, Есения пошла на опережение - повернула голову, чуть вскидывая кверху и встречаясь взглядом с Потапом.
Он остановился неподалеку от нее, скрестил руки на груди. На лице ни капли улыбки. Только серьезность.
- Что случилось, Потап Тимофеевич? - решила она его поддразнить. Настроение было хорошим, и Есения верила, что никто и ничто его не испортит.
И да... Она была рада видеть Потапа. Вот так-то.
- Нравится возиться с землей? - недовольно выбросил он.
- Почему бы и нет? Мозг разгружает.
- Яська...
- Что? - Она нарочито-вызывающе вскинула брови кверху. Мол, давай, смелее, продолжай.
Между их взглядами происходила невидимая битва. Он аккуратно давил, она так же мягко настаивала на своем.
- Что ты тут делаешь? - наконец, спросила она, понимая, что одерживает небольшую победу.
Он ей уступал. Незримо и так же аккуратно.
- Что и ты. Проверяю питомцев. Пошли к Багире, она ждет.
Есения не устояла перед предложением. Багира - это особая любовь. Ягуар почувствовала их приближение и вышла навстречу. Передвигалась она более уверенно.
Как и в прошлый раз, Есения завороженно смотрела на хищницу. Невероятно красивый зверь! Сколько в ней грации, сколько свободолюбия.
- Она идет на поправку.
- Это хорошо...
А вот когда Потап потянул рычаг, собираясь войти в клетку к хищнику без дрессировщика, Есения переполошилась.
- Ты чего? - удивился Потап, задерживая руку на рычаге.
- Не надо, - внезапно попросила Есения, не в состоянии объяснить некое чувство тревоги, коснувшееся груди.
Оно было, и все тут.
Глупо, наверное. По-детски.
Но как есть.
Чтобы окончательно склонить Потапа на свою сторону, она сделала следующий шаг - накрыла его ладонь своей.
Потап глубоко дышал. Вдох. Выдох. Иногда Есения была не в состоянии постичь его эмоции. Она прикоснулась к нему так... легонько... А он застыл истуканом.
Правда, то, что ее собственное сердце споткнулось, она предпочла не замечать.
- Хорошо.
Багира подошла к краю вольера. Прошлась взад-вперед, красуясь.
- Красивый хищник, - заметила Есения.
Потап промолчал.
- Еще на одну экскурсию в лабораторию не хочешь сгонять? - внезапно выдал он. - Тебя ждут в понедельник. Могу показать твое рабочее место уже сегодня.
Потап, как бы между делом, сунул руки в карманы сюртука и качнулся на пятках. Нервничал?
Да, нервничал. На скулах ходили желваки, и складка межбровная четче прорисовалась.
Есения сделала вид, что чрезвычайно занята закидыванием рюкзака на плечо. А у самой внутри целый шквал эмоций и неуверенности.
Даже Ромыч, черт побери, за Потапа выступал. Она не то чтобы против... Скорее, она не готова к возвращению прежнего формата общения.
А он точно будет как прежде?
Ответ лежал на поверхности. Нет.
Она же выставила его за дверь в то утро. Напоила кофе, накормила яичницей с беконом и спровадила, не дав ничего сказать. Потому что ну что говорить? А?
