В «мертвый» период между созданием изделий для сезонных показов мастерские высокой моды тоже переходили на изготовление готовой одежды. Модели предоставлялись уже в раскроенном виде, разных размеров, с соответствующей фурнитурой. Детали надо было делать по образцу, без примерки, в минимальные сроки. Портновскую нить не использовали – просто скалывали детали, не сметывая и не прошивая. Мастера высокой моды считали такую работу неинтересной и не очень рвались ее выполнять, однако выхода не было: многие дома высокой моды закрылись, а рабочая сила, особенно на производстве, значительно сократилась, поэтому приходилось выполнять любую работу, которую давали, лишь бы не попасть под сокращение. Несмотря на борьбу, которую вели профсоюзы за сохранение рабочих мест, в доме «Нина Риччи» в 1959 году насчитывалось примерно двести пятьдесят работников, в 1976 году – чуть более ста семидесяти, а в 1980-м – около ста двадцати. Мало-помалу мастерские сокращались. Было всего несколько молодых людей, окончивших специальные учебные заведения, которых нанимали в мастерские, и очень мало учеников, проходивших обучение в самом доме, – пенсионеров больше не заменяли. По этой причине стала резко ощущаться нехватка низкоквалифицированных работников, а те, кто обладал большим опытом, были перегружены работой: им приходилось выполнить простые, но весьма трудозатратные операции в дополнение к своим собственным. Сотрудники горько шутили, что скоро их попросят менять бумагу в туалете.
В салонах тоже сокращался персонал. Обычно клиентам модели демонстрировали манекенщицы, как и на показе коллекций. Но из-за сокращения их числа эту работу стали предлагать работницам мастерских. Хотя соглашаться не требовалось – дело было добровольным, многие сотрудницы шли на это, чтобы не рисковать своим местом.
В доме Нины Риччи сложилась традиция праздновать День святой Катерины. Робер Риччи не отходил от этой традиции, несмотря ни на какие сложности. Ему очень нравились теплые дружеские вечеринки, которые устраивали сотрудники дома, и он совсем не хотел, чтобы они прекратились. Иногда Робер использовал праздник как рекламу, приглашая на мероприятие прессу. Дом Нины Риччи в те годы остался практически единственным домом, отмечавшим День святой Катерины. Более того, профком даже добился выделения шести часов, оплаченных дирекцией, для изготовления костюмов в рабочее время, и возможности использовать ткани и другие материалы со склада дома. Во время подготовки к празднику персонал веселился чуть ли не больше, чем во время самого мероприятия. Ежегодно утром в этот день сотрудники получали от руководства памятную медаль, подарок и премию за выслугу лет. Ужинали все вместе в ресторане, выбранном Робером, а потом танцевали допоздна под звуки оркестра. К сотрудникам дома моды всегда присоединялись работники парфюмерной компании: Робер хотел показать, что дом Нины Риччи – это единое целое, независимо от того, что производит то или иное подразделение. Праздник святой Катерины каждый год собирал около четырехсот человек.
В конце 1970-х годов Арлетт Риччи второй раз вышла замуж – за Джеймса Митчелла, американского художника и актера. Робер не изменил себе и тут же пристроил зятя работать в доме ответственным за сеть мужских бутиков.
А 10 мая 1978 года у Жана Луи Риччи родился сын – Романо. Он будет единственным потомком Нины и Робера, который достойно продолжит их дело. Прабабушку он знал лишь по портретам, а рядом с дедушкой провел только десять лет, однако именно у него, Романо, сработают гены предков.
Цена, которую Роберу Риччи приходилось платить за огромные усилия, предпринимаемые им для успешного функционирования дома, была высокой. Но до 1988 года в этом успешном вежливом мужчине с подтянутой фигурой, в любимой темно-серой фетровой шляпе, белоснежном шарфе, накинутом под пальто, в сером костюме от «Caraceni» (под пиджаком – белая рубашка и голубой галстук) видели лишь привлекательный портрет «джентльмена от-кутюр». Костюмы, кстати, были данью Италии. «Caraceni» – фирма, по сей день располагающаяся в Милане. Ее работники создают костюмы ручной работы, разрабатывая их в соответствии с фигурой и осанкой клиента, используя только традиционные рабочие инструменты. Внимание к деталям является абсолютным: ателье продолжает работать в соответствии с традицией пошива на заказ, производя максимум четыреста эксклюзивных костюмов в год. Изысканный, эксклюзивный стиль этого ателье отражен в деталях: использование старинных тяжелых утюгов весом более пяти килограммов для придания костюму завершающего штриха, лацканы с обязательным уплотнением, правильная посадка проймы, небольшая дополнительная ширина брюк в области икр. Робер мог выбрать только фирму «Caraceni», идеально вписывающуюся в его концепцию «искусства жить».
