Женщина тянула Алёну к слетевшей с дороги машине. Та сделала несколько шагов, нагнулась поглядеть. Тут её что-то укололо в шею и мир вокруг исчез, словно бы задернули плотную черную штору.
В якобы слетевшей с дороги машине открылась дверь, бесчувственное тело тут же втянули внутрь. Заработал двигатель. Машина выехала на дорогу, а другая, арендованная, заняла её место. В салон плеснули бензину, чиркнули спичкой и тут же уехали, оставив за спиной разгорающийся костер.
Давно Кобрин не ждал докладов подчиненных с таким нетерпением. Он примерно знал, когда должен пройти захват. И сознательно погрузился в дела, стараясь даже не смотреть на часы. Но вот запиликал долгожданный вызов. Кобрин схватил телефон:
— Слушаю.
— Все прошло по плану, — прозвучало в трубке.
Эти слова вызвали даже некое подобие радости.
— Хорошо. Вы получите премию за проведение операции. Везите объект на точку, и начинайте звонить Песцову. Что говорить, вы знаете.
— Слушаюсь, Глава, — прозвучало в трубке.
Кобрин, удовлетворенный первым успехом, сел за стол и вновь углубился было в бумаги, но телефон зазвонил опять. Номер — тот же. У Главы возникло нехорошее предчувствие. Он взял телефон осторожно, как ядовитую гадину, нажал кнопку соединения.
— Слушаю!
— Господин, — донеслось из трубки, — абонент не отвечает. Он вне зоны действия сети.
— Неважно, везите девчонку и продолжайте набирать Песцова. Как только передадите ему сообщение, известите меня.
— Слушаюсь, Глава.
Кобрин не беспокоился. Максимум часа через два-три девчонку хватятся. Отыщут этого Песцова, он включит, наконец, свой телефон и услышит всё, что должен услышать.
Маша тихонько закрыла за собой дверь. Уф-ф! Еще один экзамен позади. Через три дня последний, и можно будет расслабиться. Она поставила в угол сумку, скинула сапоги, стянула куртку, аккуратно сняла шапку. Потянулась.
В квартире было подозрительно тихо. Странно: Алёнка давно должна была вернуться домой. Маша поднялась наверх, постучала в её спальню, прислушалась — тишина. Она повернулась и только сейчас, сверху, увидела на обеденном столе лист бумаги. В душе шевельнулось нехорошее подозрение. Маша сбежала вниз, схватила записку. На большом листе было лишь два слова: «Уехала в Воронеж».
— Вот же зараза!
Маше захотелось выругаться, и она не стала ограничивать себя в желаниях. Минуты через две, когда желание полностью исполнилось, она достала телефон.
— Алло, Вера?
Подруга ожидаемо была не в теме.
Второй звонок — Олегу. Но в ответ лишь «абонент временно недоступен».
Третий — Наталье Степановне. Олег, как оказалось, уехал в Дикое поле. Очевидно, знакомиться с будущими родственниками. А вот Алёна до Воронежа не доехала, хотя по времени уже должна быть на месте. Вот же ситуация! Нужно срочно действовать, и решение, выходит, за ней. А главный вопрос вот в чём: звонить ли в полицию или сразу в ИСБ? А если сейчас позвонить, а через час она найдется? Доедет, к примеру, до имения? Как Маша будет себя при этом чувствовать?
Но тут же пришла другая мысль: а как она будет себя чувствовать, если этот час будет решающим для жизни Алёнки? Щукина, конечно, отожгла нынче знатно, но за подобные вещи не убивают. Так всё-таки полиция или безопасники? Так-то дело, скорее всего, полицейское. Но ведь они не просто девочки с улицы. Они — семья иностранного монарха, и в этом смысле попадают под юрисдикцию службы безопасности. Так что нечего стесняться.
Маша включила телефон и уверенно набрала номер генерала Пастухова.
Дорога через степь до Караим-кала вроде имелась, а вроде и нет. Существовал более-менее чищенный зимник. И проехать по нему можно было не только на армейском грузовике или гусеничном вездеходе, но и на более-менее приспособленном для бездорожья гражданском автомобиле.
Голубенькая машинка этот экзамен сдала без малейших нареканий. На целину выезжать Олег не рискнул, а по пробитой дороге магомобиль катился вполне шустро. От границ империи до Караим-кала долетели без остановок за неполный день.
Во дворце их ждали: еще на въезде в город, у крепостной стены, Песцов объявил Хоттабычу о своём приезде, и к тому моменту, как колонна выкатилась на дворцовую площадь, всё уже было готово к встрече. Нет, наверняка где-то во дворце носились, как настёганные, слуги, подготавливая ханские покои, суетились евнухи, организуя помещение для невесты правителя, ругались повара, вынужденные на ночь глядя готовить блюда правительственного уровня. Но снаружи лежала ковровая дорожка, вдоль неё выстроилась коридором дворцовая стража, а у ступеней крыльца стоял в поклоне верный и надёжный Сункар.
Олег вышел из машины, разогнулся, размял несколькими наклонами спину и двинулся во дворец. Данеш пристроилась чуть позади, за левым плечом.
— Я рад приветствовать тебя, мой повелитель, в твоём дворце, — начал советник, вынимая из кармана халата блокнот. — Был ли лёгок твой путь? Не случилось ли в дороге каких помех?
