— Не считал, — зло ответил Аристарх, не глядя на того, кто задал вопрос. – У меня нет никакой бухгалтерии, если вы думаете, что я могу заглянуть в приходно–расходную книгу и узнать, сколько человек заплатили мне гонорары за мою работу! Когда у вас нет ног, вам становится совершенно все равно, сколько их и какие деньги они несут! Я, как видите, рад пакету яблок и килограмму пельменей – просто потому, что я не могу выйти на улицу! В этой стране все наперекосяк – лифта нет, по лестнице не скатишься! Я не видел улицы уже много лет – и все благодаря сетевым войнам!
— Не пытайтесь вызвать во мне жалость, — Павел Григорьевич встал и подошел к Аристарху вплотную. – Между мной и вами нет разницы – мы сейчас вместе довели человека до инфаркта. Я – потому что я так хотел, вы – потому что это умели. Я знаю, что таких, как вы в мире много – тех, кто получил удар от Сетевого Вампира и до сих пор не может прийти в себя; жизнь их растоптана и смята, они больны, несчастны, брошены. Но они пытаются бороться. Некоторые из них погибают, снова и снова сражаясь с этим монстром – а ведь это всего лишь человек… Такой же как и вы – но только с гипертрофированным чувством виртуала. Он атакует вас и питается вашим здоровьем, вашими эмоциями, вашими непрожитыми годами. Боритесь – и пусть даже мой пакет яблок поможет вам в этой борьбе. Вы хотели увидеть недостающие цифры на том листочке? Получите.
Павел Григорьевич вынул из кармана «Паркер» и дописал их по памяти. Положив листок возле компьютера, он сказал на прощание:
— Мы в расчете? Желаю вам… Искренне желаю вам победы в поединке. Думаю, что в суровом мире бизнеса я еще не раз о вас вспомню. Вы нужны мне живым. С огромной неохотой даю вам сейчас этот адрес – плод длительных поисков и серьезных финансовых вложений. Найти его было трудно – но все–таки реально. Понимаю, что за другую цену вы не согласились бы – но очень хочу встретиться с вами вновь. Если останетесь в живых — позвоните мне. Прощайте.
И они ушли.
Аристарх сидел в кресле и смотрел в окно неподвижным взглядом.
— Кругом сплошное лицемерие, — произнес он тихо, когда его гости сели в черную «Волгу» и отъехали от дома. – Прийти, заказать человека, а потом распинаться в любви и человеколюбии. Я ему нужен явно не для философских бесед. Такие люди – им стоит только начать устранять конкурентов уголовными методами… Потом уже не остановишь.
Он немного отъехал от окна в сторону стола и посмотрел на листок с сетевым адресом.
— Но ведь тут есть и другая сторона, — сказал он сам себе. – Чем меньше таких, как я – тем выше вероятность, что в следующий раз придут ко мне. Принцип Маклауда соблюдается везде в этой жизни – в том числе и в виртуале. ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ ТОЛЬКО ОДИН.
Он погладил руками колеса коляски, после чего встал, сделал несколько упражнений, прошел на кухню и сделал себе кофе. Из пакетов, принесенных гостями, он достал продукты, забил ими холодильник, вернулся в комнату и поставил к столу вместо коляски табуретку.
— Ну, какой еще идиот рискнул назваться моим именем? – спросил он у компьютера, надевая маску. – Людям никогда не давала покоя чужая слава.
И Сетевой Вампир, глядя в листок с адресом, начал очередную атаку.
Дверь открыли быстро – спустя пару секунд после звонка. Открыли, будто и не задумываясь о том, кто же стоит на площадке. Просто щелкнул замок, и хозяин снова вернулся к своим делам.
Вошел, огляделся. Поставил у двери сумку. Из глубины квартиры раздался приветливый голос:
— Заходи, не стой на пороге! Извини, не встречаю – занят до чертиков! Там вешалка справа, куртку скинь и проходи. Пиво будешь?
— Нет.
Куртку он снимать не стал – сам не мог ответить себе, почему. Хотелось быть одетым, чтобы побыстрее уйти; куртка выглядела гарантией того, что задерживать его никто не будет. Миновав полумрак коридора, он вошел в комнату, увидел хозяина, сидящего к нему спиной.
«Хороший знак, — подумал гость. – Вариант идеальный».
Подошел сзади, заглянул через плечо. На экране ноутбука отражалась какая–то сетевая активность. Пальцы хозяина порхали над клавишами, изредка прикасаясь к сенсорному коврику и его кнопкам.
— Чудишь? — спросил гость. – Интернет не дает покоя?
— Это я ему не даю покоя, — ответил хозяин, быстро оглянувшись через плечо и вернувшись к своим командам в консоли. – Работенку подкинули – приходится выкладываться до последнего. А ведь хотелось на футбол сходить, даже билеты предлагали по божеской цене…
— Что на этот раз? – в голосе интереса не было ни на грош, но хозяин не заметил.
— Честно говоря, и сам до конца не понимаю. Используют в темную. Правда, друзья. Верю, что никакую гадость делать не заставят.
— Распределенный вариант? Выполняешь часть дела, а о целом не имеешь представления? Хорошая страховка, если заметут. Привязать к твоему куску работы обвинение практически невозможно.
— Ну, так и я про что? – весело махнул рукой хозяин. – А ты – какими судьбами? Помощь нужна или так, потрепаться? Чего не разделся? На пять минут, что ли?
«Да похоже на то», — подумалось гостю.
