Ускоряющиеся процессы разделения общества на богатых и бедных наблюдаются и в малых странах Западной Европы. В «благополучной» Швеции, по свидетельству еженедельника «Франс нувель», рядом с изобилием соседствует нищета. Здесь из года в год увеличивается концентрация собственности в руках нескольких компаний. Погоня за сверхприбылями привела к усилению эксплуатации рабочего класса, росту безработицы, инфляции и к другим пагубным последствиям.
Кричащее неравенство в доходах наблюдается и в Дании. В недавно изданной здесь книге «Требование равенствам говорится: «Одному проценту наиболее состоятельных семей в 1970 г. принадлежало 25 процентов национальных богатств. Средние размеры собственности предпринимателей с 1968 по 1970 год выросли более чем в три раза».
Низкий уровень доходов трудящихся, непрекращающийся рост цен и инфляция в капиталистических странах все в большей степени вынуждают семьи рабочих и служащих «жить в рассрочку». Используя эту нужду, монополистический капитал создал разветвленную систему потребительского кредита, охватывающую практически все виды сервиса: от магазина по продаже автомобилей до услуг ветеринарной лечебницы, от ссуд на лечение до ссуд на погашение прежней задолженности и т. д.
Теоретики «общества массового потребления» всячески превозносят достоинства потребительского кредита и не устают твердить, что он якобы способствует «социальному прогрессу», дает трудящимся возможность «быстрее воспользоваться благами современной жизни, не дожидаясь, пока это позволит материальное положение».
Однако пользование этими «благами» недешево обходится трудовым слоям общества. Потребительский кредит — это прежде всего прибыльное дело для монополистического капитала. При продаже товаров в рассрочку цены на них устанавливаются дороже, чем при продаже за наличные деньги, и с покупателей берут высокие проценты. Средняя ставка процента по обычному потребительскому кредиту в странах капитала составляет 13,3% годовых, нередко достигая и 20%.
В практике капиталистических стран в последние годы довольно широкое применение получили кредитные карточки, позволяющие их владельцам производить безналичные расчеты в магазинах, ресторанах и т. д. Для того чтобы привлечь клиентов, банки идут на то, чтобы оплачивать расходы владельцев кредитных карточек даже в том случае, если они превышают депонированную сумму (конечно, до определенного предела). При этом обязательно принимаются во внимание социальная принадлежность и уровень обеспеченности владельца. Во всяком случае, бедняк или безработный кредитную карточку не получит. Широкое распространение кредитных карточек дало возможность ловким дельцам организовать новый вид бизнеса. Как грибы, стали расти фирмы, занимающиеся сбором информации о личной жизни и финансовом положении граждан.
Так, недавно в лондонской газете «Ивнинг стандард» появилось следующее объявление:
«Продаются досье на 3 миллиона человек, включающие полную информацию об их финансовом положении и кредитоспособности». Представитель компании «Конфэкс», которая предлагала купить ее «товар» оптом, был весьма удивлен, когда корреспондент газеты «Гардиан» попытался выяснить его мнение о моральной стороне дела. Информация о финансовом положении клиента, сказал представитель, является «основой торговли», данные о личной жизни людей совершенно необходимы для коммерческой деятельности.
Истинным королевством потребительского кредита называют Соединенные Штаты Америки, где более половины населения покупает товары в кредит. В послевоенный период общая задолженность по потребительскому кредиту росла здесь чрезвычайно быстро (более чем в 2 раза за десятилетие). К 1973 г. она достигла астрономической цифры —179 млрд. долларов. По крайней мере 7 из 10 американских семей имеют какой-либо вид задолженности. По подсчетам министерства торговли США, на ее погашение уходит в среднем около 16% всех доходов американского населения. Средний американец должен работать пять-шесть лет для того, чтобы выплатить ссуду и проценты по ней.
Потребительский кредит в странах Западной Европы и Японии начал интенсивно развиваться с 50-х годов. В ФРГ задолженность по потребительскому кредиту в 1973 г. составляла 66,55 млрд. марок по сравнению с 28,435 млрд. марок в 1968 г.; в Бельгии она возросла с 8 822 млн. бельгийских франков в 1957 г. до 17 199 млн. в 1966 г. В Японии сумма покупок товаров и услуг в кредит увеличилась с 1965 по 1970 г. более чем в 10 раз.
Следует отметить еще одну существенную сторону потребительского кредита, способствующего закабалению трудящихся. Находясь в плену купленных в рассрочку вещей, они испытывают острое чувство страха перед возможностью потерять работу и тем самым лишиться источника своего непрочного благополучия. Это порождает атмосферу неуверенности в завтрашнем дне, нервного напряжения, толкает к погоне за дополнительным заработком.
