Ей пришлось оторвать от брюк кусок ткани и сделать жгут, чтобы остановить кровь. Боль пронзала ее при каждом шаге – но с ней все будет в порядке. Нужно идти дальше. Сначала она зайдет к Амосу за бинтами и припасами, а затем найдет выход из города, пока полиция не закрыла все ворота Аланте.
Смог окутал город, точно вражеский захватчик, скрыв дорожки и мосты. Со стороны площади доносилась музыка, где-то вдалеке завывали сирены.
Шли минуты. Ио двигалась медленно: каждые несколько секунд ей приходилось переключаться с реального мира на Полотно, чтобы не оступиться и не сорваться с моста в дымящуюся бездну. Она останавливалась и проверяла нить судьбы – на месте. Останавливалась и проверяла нить Авы – вибрирует в северном направлении: вероятно, сестра следовала к северным воротам Аланте, преследуемая Сен-Ивом и полицией.
Ио остановилась. На краю крыши виднелась тонкая полоска металла. Кошачий мост. Как раз то, что ей сейчас нужно.
– Страшно, да? – произнес голос позади нее.
Из дыма появилась стройная фигура в шелковой пижаме. За ней тянулась обрезанная нить жизни. Бьянка Росси остановилась в нескольких футах от Ио и осмотрела ее с головы до ног. Кошачий взгляд королевы мафии остановился на ее сжатом кулаке.
Бьянка кивнула.
– Что у тебя в руке?
Ио вырвалась из пасти страха, высвободилась из клыков паники. Бьянка думала, что сможет ее запугать… Но Ио раскрыла геноцид фурий. Раскрыла убийство четырех жертв и трех духов, убийство Девяти. Позволила сестрам сбежать и оставила Эдея истекать кровью – все ради того, чтобы проследить эту нить и восстановить справедливость для женщин, превращенных в монстров. Бьянка может терроризировать Ио сколько угодно – ее больше не получится запугать.
Девушка посмотрела на зажатую между пальцами нить. Она была серебряной – да, – но теперь, когда Ио удалось рассмотреть ее получше, она поняла, что среди серебра различает еще и золото. Теплая и яркая струна солнца, переплетенная с холодной и острой струной луны, – бога и ее сестры.
– Я думаю, – спокойно сказала Ио, – что это нить твоего создателя. Я верю, что она ведет к богам.
– Есть преступления, – сказала Бьянка, – которые нельзя оставлять безнаказанными.
Ио подавила желание закатить глаза.
– Чего ты хочешь, Бьянка?
Королева мафии закрепила свою обрезанную нить жизни, свой кнут фурии, на бедре, как будто он был у нее всегда. Она неторопливо ответила:
– Когда я отыскала Аву и она поняла, что у меня нет нитей, знаешь, что она сказала? – Ио поджала губы. Нет, она не знала. Ей теперь казалось, что она совсем не знает свою сестру. – «
Ио вспомнила, как в оранжерее цвета индиго глаза Бьянки горели огненным гневом. Больше ни у кого из духов в глазах не отражался оранжевый цвет – истинное проявление силы фурий. Никто из них не был рожден керой и не обладал их способностями. В кого бы ни превратилась Бьянка Росси, это было что-то новое, что-то странное – возможно, что-то, что можно спасти, – но прежде всего она была клинком правосудия, заточенным и смазанным ядом.
Смог сгущался вокруг них, обвивая их лодыжки, словно навязчивое домашнее животное. Бьянка стояла в центре крыши, гордая и суровая. Нить бога освещала путь через узкий кошачий мост, ведущий в неведомое будущее. А Ио стояла перед ним, и ее сердце бешено колотилось.
– Я заключу с тобой сделку, – твердо сказала она. – Помоги мне найти богов, и я помогу тебе наказать их. Как тебе такое?
Бьянка обошла Ио вихрем шелка и ступила на мост. Ио смотрела на кошачий мост, протянувшийся перед ней, словно на спасательный круг. Нить бога поглощал смог. Она выдохнула и сделала первый шаг.
– Вперед, – сказала королева мафии. – Свергнем богов.
Писать благодарности к дебютной книге – это нечто поистине знаменательное и трепетное. Это шестнадцать лет работы, восемь лет сомнений, два года редактуры – как же уместить все это время поддержки и любви в пару страниц?
Аманда Джой, ты просто лучшая: лучший друг, лучший партнер по критике, лучший адвокат беспокойства. Без тебя я бы не стала той писательницей, которой являюсь сегодня. Анна Мериано и Лаура Сильверман, вашу поддержку я ощущаю каждый день – да здравствуют слова и Тай. Жду не дождусь нашего очередного совместного приключения.
Моя глубочайшая благодарность Микаэле Уотналл, моему блестящему агенту, моему личному яйцу Фаберже. Твои отзывы и поддержка неоценимы, без тебя я бы сейчас не писала эти строки. Большое спасибо Эми Элизабет Бишоп за ее драгоценные ранние отзывы и за то, что стала нашим идеальным посредником, потрясающим Лорен Абрамо, Майклу Бурре, Грейси Фриман Лифшуц, Эндрю Дугану и Натали Грюдер и моему киноагенту Стивену Муру.
