Когда она присоединяется к нам, со щелчком заперев за собой замок, мы оказываемся в полной темноте. Лестница резко скрипит у нас под ногами. Я морщусь при каждом шаге, надеясь, что завывание ветра снаружи заглушит эти звуки. Мое сердце колотится, точно испуганная птица, пытаясь выпрыгнуть из груди.
– Жди здесь, – шепчу я Еве, когда мы достигаем площадки второго этажа, и сжимаю ее запястье. – Нужно сначала убедиться, что здесь безопасно. Лильян останется с тобой.
Ева морщит нос, но все же кивает.
Я толкаю дверь и сразу же слышу низкий мужской голос, который вскоре умолкает.
В коридоре полутемно, и мы крадемся к комнате, которую выбрали своим первым укрытием: к большой гостевой в углу. Из нее открывается хороший обзор, а окна выходят сразу на несколько сторон. К ней ведет одна-единственная дверь, к тому же под окнами проходит карниз, через который можно сбежать, если Филипп и его люди подожгут дом.
Вот только эта комната уже занята.
Я поднимаю палец, веля остальным соблюдать тишину, и окидываю взглядом коридор. Здесь снег не идет, значит, проследить наши перемещения не смогут. Делаю несколько бесшумных, неуверенных шагов. Подсвечник в моей вспотевшей руке становится скользким.
У камина стоит на коленях мужчина. Он обращен ко мне спиной, но я замечаю, что одна его рука обмотана свежей повязкой. Наверное, это тот шахтер, которого ошпарила Рая. Другой рукой он подносит к огню самоцвет, словно собираясь его нагреть. «Может, именно так они высвобождают магию?» – гадаю я. Волосы у него очень светлые, почти серебристые.
Под моей ногой что-то громко хрустит, и мужчина резко оборачивается. Я в ужасе смотрю вниз и понимаю, что наступила на полосу разбитого стекла, окрашенного в тот же цвет, что и пол. И заметила это только тогда, когда стало слишком поздно.
Сереброволосый шахтер отпрыгивает от камина, выхватывая свое оружие. Он бросается ко мне, но я успеваю вовремя уклониться. Вместо этого он хватает Лару, обвив ее туловище мускулистыми руками. Она кричит и замирает, когда чувствует холодную сталь кинжала, кончик которого упирается ей в бок.
– Сядьте на пол и бросьте свое оружие.
Я подвергла нас опасности. Если бы я только была осторожнее!
Позади нас из тени появляется второй человек, невысокий и крепко сложенный. Он терпеливо ждал, пока мы выйдем, а теперь движется вперед, отрезая мне, Якобу и Деклану путь к отступлению. Я не осмеливаюсь шевельнуться, видя, как кинжал упирается кончиком между ребер Лары. Второй шахтер медленно и целеустремленно направляется к двери потайной лестницы.
Мое сердце уходит в пятки.
Он поворачивает ручку и всматривается в темноту.
«Пожалуйста, не показывайтесь ему на глаза», – мысленно молюсь я, и на лбу у меня выступают капли пота. Шахтер, держащий нож у бока Лары, спрашивает:
– Ты нашел еще одну?
– Нет, – со странной гримасой произносит тот, щурясь в темноту. Лезвие его шпаги резко скрежещет, когда он извлекает ее из ножен. – Я нашел двух.
К тому времени, как мы наконец добираемся до кухни, холод режет тело, точно ножами. Громкий взрыв сотрясает ночь. Когда окрестные леса эхом возвращают нам этот звук, я думаю о том же самом, о чем думал много лет назад, когда те шахтеры погибли под землей.
Я недооценил пределы того, на что способна человеческая жадность. Продираюсь через сплетение стеблей с белыми цветами и заглядываю в выбитую взрывом заднюю дверь.
– Хелена? – зову я.
Я вхожу первым, и за мной по пятам следуют Теннес, Стин и Каспер. Мы перебираемся через баррикаду и обнаруживаем, что кухня покинута и наполовину разорена. Ветер завывает в пустых оконных рамах, а выбитое стекло грудами лежит на полу, точно песок. Я знаю Стина уже пятнадцать лет и видел, на что он способен при своем массивном сложении. Они с Каспером взбираются по лестнице, и полы скрипят под их весом, когда они методично вламываются в каждую комнату у нас над головами.
– Никого, – кричит Стин.
Слуги, должно быть, сбежали по коридору в хозяйский дом. Тогда они должны были наткнуться на Хуго и Мальте, ждущих в другом конце. Теперь мы, остальные, последуем за ними и захлопнем ловушку.
Словно прошлое вернулось, чтобы повторить все с начала. Я не убивал тех людей в шахте десять лет назад. Но и не предотвратил этого.
Я готовлю оружие – пистолет, нож, револьвер и восемь видов сверкающего Фирна – и собираюсь с духом.
Я не думаю о том, что сделал бы Алекс, если бы увидел, как я охочусь за его женой в его собственном доме.
«Теннес, разве это правильно?» – спросил я много лет назад.
Теперь эти вопросы остались далеко позади.
– В главный дом, – указываю я кончиком ножа в сторону коридора для прислуги. Мы идем колонной: первым Стин, за ним Теннес, потом я. Каспера мы оставляем позади, а сами движемся по подземному коридору.
Что было бы, если бы десять лет назад тот шахтер не разнюхал тайные штреки копей и не наткнулся на скелеты? И где мы были бы сейчас, если не в этом доме, заметенном пургой?
