Лена взглянула на заколоченные окна верхнего этажа. Никакого намека на жизнь, происходящую внутри. В этот момент она даже готова была поверить, что дом пуст.
Но оказалось достаточно подняться по захламленной лестнице к знакомой двери и постучать условным стуком, чтобы убедиться в обратном.
В помещении царила суета. Из комнаты в комнату сновали люди с сосредоточенными лицами, лязгали затворы автоматов. Звучали отрывистые команды.
Лена остановилась посреди коридора и с удивлением огляделась. Обычно ночью тут сонно, только охранники дежурят у входа. А сейчас даже охранники спешно готовились к чему-то, проверяли оружие; было совершенно очевидно, что отряд Хельмута собирается на задание. В донельзя наэлектризованном воздухе было разлито напряжение.
«Очень странно, – удивилась про себя Лена. – Несколько часов назад никаких планов не существовало».
– Где ты была? – раздался резкий голос.
Из темноты выступила фигура Хельмута, в руке он сжимал пистолет.
– Я же тебе говорил: без моего разрешения – никуда!
Лена покорно опустила глаза. Хельмут вдруг осторожно коснулся ладонью ее щеки, интонации переменились:
– Как ты не понимаешь, это опасно… А если ты столкнешься с патрулем? А если на тебя кто-нибудь нападет?..
Лена не отвечала.
– Что это? – спросил Хельмут. Взгляд его задержался на варежках в руках девушки. – Откуда?
– Подарок.
– Чей?
– Русского.
Глаза Хельмута засверкали огнем.
– Герр Ланге, вы же хотели, чтобы он мне доверял, – поспешила напомнить Лена.
– Сколько раз я просил называть меня по имени!..
– Хельмут.
Он помолчал с минуту, испытующе глядя на нее.
– Надеюсь, ты осмотрительна с ним? Русские офицеры не так глупы и доверчивы, какими кажутся на первый взгляд.
– Мне кажется, он ничего не заподозрил.
– Кажется?
– Нет, не кажется. Не заподозрил, – убежденно произнесла Лена.
– Тебе больше не надо с ним встречаться. У меня появился другой источник информации.
– Хорошо.
Хельмут склонился к Лене и губами прикоснулся к ее щеке. Лена не шевелилась, взгляд ее скользил по комнате.
– Что происходит? Вы куда-то собираетесь?
– Очень важная операция.
– Так срочно?
– На войне как на войне.
– Надеюсь, это не опасно?
– Опасно, – Хельмут со значением поглядел на девушку.
Она смиренно вздохнула:
– Тогда будь осторожен…
Кряжистый солдат вырос перед ними будто из-под земли и звонко, с оттяжкой щелкнул каблуками.
– Мы готовы. Остальные ждут на месте.
Отряд стоял навытяжку, автоматы и винтовки – через плечо. И лишь в дальнем углу у окна копошилась тощая фигура: это был Удо. Подросток, гремя ложкой, черпал тушенку из наскоро вскрытой консервной банки и, казалось, совершенно не интересовался тем, что происходит вокруг.
Хельмут рассерженно подскочил к нему и выбил консервы из рук.
– Сколько можно жрать? Откуда у тебя эта дрянь? – он повертел сумку Фрау и, широко размахнувшись, вышвырнул ее в коридор. Продукты покатились по полу. – Пойдешь с нами. Будь мужчиной!
– Да ну его к черту! – фыркнул Франц. – Лишний балласт.
– Пусть привыкает.
Хельмут схватил автомат и протянул Удо:
– Держи!
Паренек замешкался, за что был награжден звонким подзатыльником. Удо едва не выронил автомат и обиженно всхлипнул. Хельмут с удовлетворением потер гудящую ладонь.
Франц последовал примеру Хельмута и довесил парню вторую оплеуху.
– Вперед! – распорядился Франц. – И только попробуй подвести.
Он подтолкнул подростка к выходу, затем зачерпнул из кармана пригоршню патронов. Вставляя их в магазин пистолета, медленно шел мимо Лены, буравя ее недоверчивым взглядом.
Лена через силу улыбнулась ему и невольно вздрогнула, когда вдруг почувствовала чужое дыхание на затылке.
– Пожелай нам удачи, – низко склонившись к ней, произнес Хельмут. – Сегодня удача нам очень понадобится.
– Удачи.
– Из дома ни ногой, поняла?
Хельмут пристально поглядел на девушку и вновь осторожно коснулся тыльной стороной ладони ее щеки. После этой сдержанной ласки он решительно двинулся к выходу.
В помещении воцарилась тишина. Лишь ветер гудел на чердаке.
Лена глядела на захлопнувшуюся дверь и пыталась понять, что означает этот внезапный рейд. Из глубины коридора раздались шаги, в комнату вошел немолодой прихрамывающий солдат в потертой форме. Скользнув по девушке равнодушным взглядом, он подошел к камину и шумно принялся копаться среди безделушек, разбросанных на грязной мраморной доске; нашел окурок и спички, прикурил, с наслаждением затянулся.
– Что? – спросил солдат через плечо. – Не взяли?.. Меня тоже не взяли.
Он почесал за ухом и хрипло рассмеялся:
– Ну и хрен с ним, с этим Паулюсом!
Cолдат стоял спиной к девушке, а потому не увидел, как изменилось и побелело ее лицо.
Волгин вышел на крыльцо и поежился. Мела поземка, сыпал мелкий, противный, колющий снег. Щеки и уши сразу замерзли.
Подняв воротник, Волгин направился к машине. Усатый крепкий шофер ждал его, дымя самокруткой. Отдав честь, шофер плюхнулся на водительское сиденье. Волгин уселся рядом.
