Этих было несколько, и ото всех от них, волнами исходил страх. — А вот теперь поиграем. — Шепнул тихо Дерри, слышный только для кота приказ, и серебристая молния кинулась на первую жертву, разрывая ее в клочья. Дикий азарт охоты погнал кота в лес за остальными, убегающими людьми. Оказалось, что охотиться за людьми гораздо интереснее. Они не так слабы и беспомощны как мыши. Разобравшись с охранниками Сарта, из которых двоих, он знал в лицо, Дерри разрешил себе маленькую слабость. Слившись воедино с душей зверя, он долго скакал по залитой солнцем поляне, хватал зубами бабочек и, как придурок, ловил лапами переливающиеся солнечные лучики. Вдоволь наигравшись, Дерри направился обратно в подземелья, преодолевая внутреннее сопротивление не нагулявшегося кота. Спустившись к началу лестницы Дерри еще немного поспорил с Мерцающим, и тот, с обиженным мявом, отступил куда-то в подсознание. Ксари быстро натянул валяющиеся на полу штаны, и отправился в обратный путь. Он не знал, как прошли вылазки у его друзей, но в успехе своей миссии был уверен. Те из охранников Сарта, что выжили в схватке с котом, убежали и, вряд ли, вернутся на свой пост, справедливо полагая, что раз зверюга, что пожрала их товарищей, обитает у входа, значит, она не хуже их самих сыграет роль охраны. Дерри достаточно долго находился в компании подобных людей, и мог без труда угадать их реакцию на то или иное событие. Он был более чем уверен, что охрана, по крайней мере, одного из входов удачно снята.
Анет сидела, вжавшись в каменную стену, и ждала. Ожидание — это самое гадкое из всех возможный состояний души. Оно всеми, не очень приятными ощущениями больше всего напоминает противно-липкое чувство страха.
Вот и сейчас девушка вздрагивала от каждого шороха, не до конца понимая, почему? То ли от страха (вдруг кто злой и противный появится?), то ли оттого, что в каждом шорохе ей чудились шаги кого-то из ребят. Анет не могла сказать, сколько она просидела так: вжавшись в стену и вцепившись ногтями в розовую, блестящую шерстку Зюзюки. Гхырх сначала протестовал, пытаясь вырваться, но девушка только усилила хватку, и Зюзюка успокоился, смирившись с неизбежным.
От постоянного напряжения у Анет очень скоро разболелась голова. К ожиданию девушка оказалась совершенно не приспособлена. Она уже готова была вскочить и двинуться по одному из коридоров в надежде встретится с кем-нибудь из ребят. Больше всего Анет переживала за Дерри. Помимо всех внешних опасностей, его поджидала еще одна, сидевшая глубоко внутри — его зверь. Анет панически боялась, что Лайтнинг окажется излишне самоуверенным и не сможет совладать с сидящим внутри него котом, и тогда она потеряет его навсегда. Эта мысль больше всего не давала покоя девушке.
Пусть Дерри и был для нее чужим, далеким и практически недосягаемым, но он все равно был рядом. Она могла просто смотреть на него и понимать, что он жив, здоров и, может быть, в какой-то мере, счастлив.
Если сначала у Анет и возникали в отношении ксари какие-либо интересные мысли, то постепенно они сошли «на нет». Виной тому было сразу несколько серьезных причин.
Первая и самая банальная из них заключалась в том, что сам Дерри не обращал на девушку ни малейшего внимания. Если еще до замка леди Эльвиры он изредка улыбался ей и первым начинал разговор, то после того как они со Стиком стали изображать счастливую пару, казалось, абсолютно забыл о ее существовании. Обиделся что ли? Вопрос — на что?
Второй, не менее важной причиной было то, что их путешествие, похоже, достаточно быстро двигалось к концу. А в конце, как и было оговорено, ее ждет дом. Анет понимала, что, когда она вернется на Землю, Арм-Дамаш останется для нее навсегда, недосягаемой мечтой, а вместе с Арм-Дамашем такой же мечтой останется и Дерри. — Девчонки, — с грустью подумала Анет, обращаясь к своим подругам, оставшимся на Земле, — все мы мечтали о принце на белом коне. Я своего нашла, а что толку? И конь почти белый, и Дерри почти принц, но скоро мы окажемся так далеко друг от друга, что никакая техника не позволит нам, когда-либо встретится вновь. Только магия. Но и она, скорее всего, будет бессильна.
