Анет в тысячный раз прокляла судьбу за то, что ее вырвали из привычного мира. Сначала девушка ругалась потому, что невыносимо хотелось домой, подальше от этого странного и чужого мира. Сейчас же все стало намного сложнее. Одна ее половина рвалась к маме, папе, к привычной обстановке и к тому, что она почти двадцать лет называла домом. А вторая… вторая половина не хотела покидать, ставший родным и любимым Арм-Дамаш. Слишком много здесь случилось такого, чего невозможно забыть. Девушка понимала, что уже никогда не сможет быть прежней. Никогда на Земле ей не будет так хорошо, как было раньше. Все познается в сравнении. Ей будет не хватать звуков, запахов и красок Арм-Дамаша. Вечно недовольного и надежного как стена Стика. Она еще долго, поранившись на Земле, станет в бессознательном порыве звать Дира, под руками которого любая боль проходит бесследно. А фиолетовые глаза Дерри, вообще, останутся в ее сердце на всю жизнь.
Она понимала, что короткое пребывание на Арм-Дамашее не только перевернет, сломает ее жизнь. Лелеемые с детства мечты о карьере казались смешными. Чем она будет заниматься, там, на Земле? Ходить на лекции в университет? Пить пиво в баре с друзьями? И ежеминутно искать в толпе волшебные, необыкновенные глаза. С наслаждением вдыхать запахи Арм-Дамаша, смеяться со Стиком и Диром, и с криком боли и отчаяния просыпаться ночью, понимая, что это — всего лишь сон.
Отнятая мечта. Это все равно, что первый раз показать ребенку банку сгущенки. Долго ходить вокруг него, доказывая, что это съедобно и вкусно. Давать попробовать маме, папе, старшей сестре, а когда маленькое, но до жути недоверчивое существо распробует лакомство, вырвать банку из перепачканных ручонок и убрать, в такой далекий, висящий где-то под потолком ящик.
Анет сейчас ощущала себя как раз таким маленьким и несчастным существом с перепачканными сгущенкой руками. Иногда, она задавала себе вопрос, а что будет, если вместо Земли ей предложат Арм-Дамаш? Но от таких мыслей становилось только хуже. Возвращение на Землю было, по сути, целью всего путешествия, лично для нее. С самого начала все ее действия были подчинены этому стремлению. Да, теперь эта светлая мечта потускнела в ярких красках Арм-Дамаша, но отказаться от нее, самолично, втоптав ногами в грязь, Анет не могла. Ее избалованная душа, привыкшая получать все, кричала из глубины сердца, что уже не может существовать без этих двух миров, что ей нужно все. — Все… — горько усмехнулась Анет и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
Погруженная в свои мысли девушка, даже не заметила, как, бесшумно ступая, из одного из коридоров показался Стик.
— Ты чего? — обратился он к зареванной Анет. — Что ты опять ревешь? Это у тебя хобби такое, да?
— Ну, тебя, — беззлобно отмахнулась от Эскорита девушка, — Это, я так волнуюсь. Жду, жду, а вы все никак не идете. Вот, ты появился, а остальные нет, и я стала переживать еще сильнее.
— Ладно, — Стикур успокаивающе погладил девушку по плечу. — Не нервничай, все будет хорошо. Видишь, я уже вернулся, а скоро подойдут Дерри и Дир. Ты бы Зюзюку-то отпустила, а то вон как впилась, он еле дышит.
Анет послушно кивнула, отцепилась от гхырха и грязным рукавом размазала по щекам слезы.
— Ну, что ты узнал? — поинтересовалась она тихим неуверенным голосом.
— Там нам не пройти, — по-военному коротко ответил Стик и с надеждой в голосе добавил, — надеюсь у Дира и Дерри, дела обстоят лучше. Особенно, я надеюсь на Дерри, потому что долина Д’Архар, похоже, обложена войсками Сарта и Хакисы со всех сторон.
— Но ведь, нам все равно надо туда попасть? — полуутвердительно полувопросительно поинтересовалась Анет у герцога.
— Да, — согласился Стик, — Я надеюсь вот на что: Темный лес от долины Д’Архар отделяют горы. Раньше к «Кругу Вечности» можно было попасть, пройдя по ущелью нежити, но недавно, как ты сама знаешь, там случился обвал, который перекрыл путь. Но сами горы испещрены тайными проходами, по которым вполне можно подобраться к «Кругу Вечности», минуя не только солдат Сарта, но и саму эльфийскую долину.
— А ты знаешь, эту дорогу через горы? — заметно повеселевшим голосом спросила Анет, присаживаясь к разведенному Эскоритом костру.
— Как тебе сказать, — замялся Стик. — Еще во время правления Хакисы в этих горах были расположены усыпальницы всех знатных Арм-Дамашских вельмож, как людей, так и эльфов, гномов, ксари, оборотней, вампиров и прочих. Горы внутри разделены на сектора по видовой принадлежности усопших, по их сословности и знатности. Входы в эти усыпальницы, есть как из долины Д’Архар, так и из Темного Леса. Как гласит легенда, все сектора усыпальницы расположены веером, основанием которого является «Круг Вечности». Я думаю, что если мы найдем в Темном лесу вход в «Усыпальницы великих», то, уж через них, как-нибудь, выберемся к «Кругу вечности».
