– Стой. Я… согласна на твоё… предложение. Но ты дашь гарантии, что все, кто мне дорог, живы. А тех, кто сейчас в твоем саду, ты возродишь. В том времени, эпохе, дне и часе. И в том же теле с той же ипостасью, в котором они ушли к тебе, – кто их знает, этих древних пращуров и их фантазии, про чертей и демонов четко помню из мифов и легенд: сделки с ними лучше не заключать, все равно обманут.
Но здесь и сейчас у меня нет выбора и времени на раздумья, только надежда на то, что не обманет в обмен на будущую услугу. И вера в то, что я правильно высказала пожелание. Как известно, вселенная та еще шутница. А богиня передо мной хуже, чем непредсказуемая материя, которую мы люди, привыкли просить обо всем и ни о чем.
– Я услышала тебя, девочка. И позову, когда придет время, – смуглые длинные пальцы коснулись мое щеки, и я дернулась, как от удара: больно не было, но ощущение, что на мне поставили клеймо, родилось в глубине души и плотно засело в мыслях.
– И… всё? – прохрипела я в спину богине.
– Дальше сама, – не оборачиваясь, сделал мне ручкой Аида Ведо, растворяясь в фиолетовой дымке.
– Можно подумать, ты мне до этого сильно помогала, – ни черта не поняв из божественной интермедии, разыгранной праматерью миров, буркнула я.
«Так, завтра, подумаю об этом завтра», – собирая остатки сил, заверила я себя, и шагнула обратно к сухому фонтану, надеясь, что переход работает в обе стороны, и меня перенесет туда, откуда пришла: в степь к роднику и Наташкиной кошке.
Но я в очередной раз ошиблась с точкой назначения. Но не с точкой приземления.
Вынырнула я в каменной чаше в пещере, где Фелино убил Эдассих. Фыркая и отплевываясь, я подплыла к широкому бортику и огляделась в поисках выхода. С правой стороны обнаружила изящные перила, вырезанные из камня, и, держась руками за края, я погребла к ступенькам. Легкий шум водопада, стекающего в чашу, мешал восприятию звуков, и я не могла понять, остался Фел в гроте или покинул его после убийства.
С шумом выбравшись из бассейна, я замерла, прислушиваясь. Вода стекала с меня с оглушительным шумом. Во всяком случае, мой воспаленный очередной встречей мозг воспринимал это так.
Кое-как отжав одежду и волосы, напряженно вслушиваясь в звуки, я, наконец, смогла двигаться дальше. Осторожно ступая, изображая невидимку, я двинулась в сторону зала, где нашла Эдассих и Фелино. Выглянув из-за угла и обнаружив Фела лежащим на полу воле ложа королевы, я откинула благоразумие и рванула на помощь.
Юный кот лежал на спине широко раскинув руки. В его правой ладони все еще слабо пульсировало вырезанное из королевской груди сердце. Я опустилась на колени и вдруг с ужасом осознала: комок плоти, рефлексивно дёргающийся в поле моего зрения, вовсе не принадлежит Эдассих!
– Приветствую Стража Порога, – от вкрадчивого голоса, прозвучавшего в оглушающей тишине пещеры, я отпрянула от Фелино, инстинктивно схватив ножик, качнулась назад и со всей перепуганной насмерть дури стукнулась от край лежанки, где неподвижной статуей расположилась Эдассих.
– Твою… дивизию, – с чувством выплюнула я, удобней перехватывая скользкую от крови рукоятку. – Ты еще кто? – адреналин зашкаливал так, что в уши закладывало от грохота собственного сердца, а выхолощенный последними событиями разум отказывался вспоминать правила приличия.
Мужчина напротив меня небрежно переступил через тело Эр Наг Тэ, безвольной куклой валяющееся на полу, и двинулся ко мне. Подняться я не успела: скорость движения незнакомца превзошла мои попытки быстро оказаться на ногах и занять оборону. Собственно, и позиция для зашиты оказалась не самой удачной: позади меня кровать, под ногами мертвый Фелино – пространства для маневров практически не оставалось.
Да и боец из меня аховый: морально раздавить, растереть и порвать на тряпочки – это всегда, пожалуйста, язык у мня хорошо заточен, да и интеллекта хватает. А вот драться не люблю с детства. И проверять, на что я способна, спасая свою жизнь, не очень хочется. Одно только грело душу: драконы снова были со мной и даже призрачные обладали силой.
– Позволь помочь тебе, Страж порога Пустоты, – красивая смуглая мужская ладонь с длинными пальцами приглашающе зависла передо мной в ожидании.
Скептически глянув на неё, прикинув все за и против, удобней перехватив нож, я протянула левую руку и мгновенно оказалась на ногах. Чуть качнувшись от быстрого перехода из состояния сидя в состояние стоя я едва не рухнула на высокого незнакомца, но в последний момент удержалась и сумела шагнуть назад и в сторону, едва не налетев при этом на Фелино.
«Чёрт, а ведь Аида не сдержала обещание… – мелькнуло в сознании. – Значит, и я свободна от обещаний».
– Увы, моя прекрасная Ахи, Мать Миров не вернет предавшего из своего Каменного сада, ибо это не в её власти. Добровольно отдавшие жизнь остаются в вечности без права на перерождение, – высокий поджарый улыбающийся незнакомец вежливо улыбнулся, выражая сочувствие, и приглашающе махнув в сторону стола возле которого стояли кресла. – Поговорим?
