Кайсандра вылезла из люка на верхней палубе и глубоко вздохнула. Как всегда, влажный воздух в пещере пах солеными водорослями, но сейчас он показался ей прекрасным. Особенно после трех суток, проведенных в кабине подводной лодки, рассчитанной на троих, а ей пришлось делить ее с Флорианом, Раем и Паулой. Благодаря системам жизнеобеспечения нехватки в воздухе они не испытывали. А вот фильтры не справлялись.
Димитрий и Марек стояли наверху каменного эллинга и улыбались ей. Кайсандра торопливо спустилась по лестнице, приваренной к поддерживающей стойке эллинга.
— Добро пожаловать домой, — сказал Марек и наскоро обнял ее.
— Какие-то проблемы? — поинтересовался Димитрий.
— Не у меня, — отозвалась она. — Но бедному старине Чаингу опять придется вертеться ужом на сковородке, давая объяснения.
— Хм, я никогда не дам… не дым… не думал, что он станет нашим новым Слвастой, — сказал Марек.
Кайсандра скрыла улыбку. Биопроцессор бедного старого АНС-дроида в последнее время начал глючить. Семиорганические синтезаторы, которые Найджел оставил ей, могли производить почти все части тела АНС-дроидов, но удвоенный мозг был слишком комплексным компонентом. В Содружестве его бы обязательно извлек специалист-синтезатор. Но, в конце концов, пока глючили лишь голосовые подпрограммы, и в целом Кайсандру устраивала его работа.
Оба АНС-дроида посмотрели на подводную лодку. Кайсандра увидела, как по лестнице осторожно двигается Паула. Ее тело достигло возраста двенадцати-тринадцати лет. Странно было смотреть на скорость ее роста. К счастью, боль в суставах исчезала: девочка достигала зрелости. Биононики почти окончательно интегрировались, что тоже помогло.
— Здравствуй, Паула, — сказал Димитрий, криво улыбнувшись. — Давно не виделись.
Паула вздрогнула, коснувшись босыми ногами каменного пола.
— Ты АНС-дроид Шелдона, — сказала она Димитрию. — Интересную внешность ты себе выбрал.
— Спасибо.
— Азиатские черты, очень мило. — Она повернулась к Мареку. — И средиземноморские, судя по всему, хотя я не понимаю, зачем ты себе к этому добавил еще и пожилой возраст.
— Итальянские, — уточнил Марек. — Моя прапрабабушка была родом из Неаполя.
— Думаешь, у тебя были предки? — поинтересовалась Паула.
— Мы с Найджелом внедрили АНС-дроидов в разные слои населения, — сказала Кайсандра. — Очевидно, пришлось сделать их разными. Я тоже помогала при создании внешности.
— Понимаю, — сказала Паула.
Кайсандра неодобрительно поджала губы. Общаясь с АНС-дроидами, Паула говорила пренебрежительным тоном, без всякого уважения. Кроме того, за время путешествия она задавала кучу вопросов, желая познакомиться с основами истории Бьенвенидо, особенно ее интересовала революция и Великий Переход. Паула, конечно, не виновата, но ее вопросы заставили Кайсандру защищаться. А еще девушка чувствовала, что ей приходится оправдываться перед подростком, и это тоже не способствовало пониманию. Ускоренный рост пугал ее на каком-то глубоком инстинктивном уровне. Кому понравится ребенок, который умнее тебя. «А подобного я и с Найджелом нахлебалась, спасибо, достаточно».
— Мы рады, что ты здесь, — сказал Димитрий.
— Лучше поздно, чем никогда, — отозвалась Паула.
Рай спустился по лестнице. С большим интересом оглядел пещеру, особенно небольшое инженерное отделение наверху эллинга, где обслуживалась подводная лодка.
— Э-э-э, кажется, Флориану понадобится помощь, чтобы спуститься, — сказал он. — Вряд ли он сможет сам со своей лодыжкой.
— У нас есть мобильная платформа для обслуживания, — сказал Димитрий. — Сейчас я ее вызову сюда.
— Спасибо, что… — Рай замолчал и уставился на АНС-дроида. — Вы? Вы не можете здесь находиться. Вы же умерли!
Кайсандра хулигански усмехнулась.
— Майор Рай Эвин, это Димитрий.
— Нет, такого не может быть! — выдавил из себя Рай. — Вы же погибли. Во время взрыва при разливе горючего.
— Пришлось для удобства, — ответил Димитрий. — Программа «Свобода» заработала, больше я ничего не мог сделать.
— Но это произошло двести лет назад. Вы бы не смогли прожить так долго.
— Я — АНС-дроид, биологическая машина в виде человека. Я прибыл сюда с Найджелом Шелдоном из Содружества.
— Великая Джу, — выдохнул Рай. — Но вы сделали это возможным. Создали «Свободу» и «Серебряный клинок». Я побывал в космосе благодаря вам. Я летал в корабле, который вы создали.
— «Свобода» — не оригинальный проект, — отозвался Димитрий. — Хотя во многих аспектах мы похожи на людей, но не обладаем способностью творить. Мы не можем создавать нечто новое. Я просто модифицировал существующую разработку русского стартового комплекса «Союз», показал управляющим и инженерам Бьенвенидо, как построить необходимый для этого завод и производственные линии. «Союз» был самой успешной ракетой, управляемой человеком, из всех существующих, самой надежной.
— Вы спасли нас, — сказал Рай, глядя то на Димитрия, то на Кайсандру. — Полеты «Свободы» уничтожают Деревья. Только они отделяют нас от полного уничтожения.
