Флориан поморщился, когда появилась серая прямоугольная коробка без крышки, но тем не менее сунул ее в рюкзак.
«Влажные салфетки, — продолжил Джоуи. — Поверь, тебе их много понадобится. Подгузники. Впитывают отлично. До завтрашнего утра хватит, а потом придется тебе импровизировать. То же и с одеждой. Запеленать можно в шаль. А позже найдешь для нее другую одежку».
Флориану казалось, Джоуи знает о воспитании детей не больше него самого, а может, и меньше. Но он продолжал засовывать вещи в рюкзак, ничего не говоря.
«А теперь надень это на запястье».
У цилиндра появился широкий браслет, сделанный из жемчужнобелого материала, напоминавшего воск. Флориан взял его и удивился тому, насколько он гибкий, надел на руку и чуть не ахнул, когда браслет плотно обтянул руку — словно врос в кожу, держался крепко, но боли не причинял.
«Что это?»
«Защита, о которой я тебе говорил. Новые программы дадут тебе полный доступ к ней, когда установятся».
Флориан поднял руку и стал с подозрением разглядывать браслет. Гадал, может, ему достался пистолет.
«А теперь возьми ребенка, запеленай его. И иди».
«И все? — спросил Флориан. Возбуждение от лекарства начинало спадать. Голова разболелась, причем странно: тупо жгло в висках. Видимо, сказывались последствия установки кода-подарка. — И больше ты ничего мне не скажешь?»
«Ты знаешь эту землю, я нет. Слушай, я понимаю, я втянул тебя в огромный риск, прости. Но сама судьба привела тебя сюда, если ты, конечно, веришь в такое. Просто оберегай малышку. Не сиди на месте, держись на шаг впереди них. У тебя получится. Потерпи всего лишь месяц».
«А потом?»
«Увидишь. Доверься мне. А теперь возьми ее. Скоро нужно будет ее покормить».
«Кто-то придет и заберет ее?»
«Иди, Флориан. Сенсоры подсказывают мне, что из большого дома выезжает автомобиль».
«Дело дрянь!»
Флориан совсем забыл об Илтонах. Осторожно, очень осторожно он взял девочку, боясь уронить. Затем пришлось проделать тончайшую операцию по надеванию подгузника, впрочем, с двух сторон обнаружились специальные липучки, и дело оказалось вполне посильным. Затем он завернул ее в квадратный кусок ткани. Малышка начала плакать.
— Нет! — сказал лесничий. — Не надо, не плачь. Все в порядке.
Он потряс ее на руках, как обычно вроде делают матери.
«Ух ты! Поаккуратней, парень, — воскликнул Джоуи. — Она же не металлическая!»
— Прости, — пробормотал Флориан, перекрикивая детский плач, и стал качать ее чуть медленнее. Он не сомневался: в грузовике, выехавшем с фермерского двора, крик наверняка слышали, так громко она орала! — Тише-тише.
Он прижал девочку к себе и понес, продолжая раскачивать. Плач затих.
«Спасибо тебе, Флориан, — сказал Джоуи. — Помни, нужно их опередить. Сохрани ее. Всего лишь в течение месяца».
Дыра на боку космического аппарата затянулась тихо и быстро, так же как и открылась, и пейзаж погрузился в темноту.
«Что случится через месяц?» — снова спросил Флориан, но ответа не последовало, канал связи закрылся. Малышка начала крутиться. Она окончательно проснулась. Флориан в изумлении посмотрел на нее: как, ну как он согласился на подобную аферу и почему остался с младенцем на руках. Безумие, просто бред. «Надо подождать, пока сюда приедут шерифы, и отдать ее», — подумал лесничий, но понял: он не решится.
— И что теперь, друг Флориан? — спросил Мурей.
Лесничий взглянул на свет фар от фермерских грузовиков. Один ехал по длинной дороге, обсаженной лиственницами. Другой двигался по грунтовке, которая вела к тому месту, где он стоял.
— Уходим. Позже разберусь.
«Тетя Теранния наверняка знает, что нужно ребенку. А нет, так знает тех, кто поможет разобраться».
Они спустились вниз по невысокому склону и отправились к лодке. Через минуту лялька снова заплакала, и уже ничто не могло ее успокоить.
— У нее что-то болит? — спросил Мурей.
— Вряд ли. Может, она голодная. — От громкого писка голова раскалывалась еще сильнее. — Я покормлю ее, когда мы сядем в лодку.
— Ты не хочешь использовать лодку, чтобы поскорее убраться отсюда?
— Хочу, но вряд ли она будет ждать.
— Отбрось страхи. Я нас разгоню.
— Спасибо.
Флориан никогда бы не просил Муррея подтолкнуть лодку, поскольку не хотел унижать друга. Но ребенок орал все громче.
Флориан устроился в лодке и поспешно порылся в рюкзаке в поисках одного из молочных пузырей. Закручивающийся колпачок закрывал соску, и Флориан потратил драгоценные секунды, пока открывал его. Затем он протянул пузырь малышке. Сначала девочка отказывалась, она плакала и даже не думала сосать. Тогда лесничий вспомнил, что делал один из друзей его двоюродного брата, и выдавил несколько капель жирного молока, растер им резиновую соску, а затем сунул ее в рот ребенку. Раздалось удивленное бульканье, и девочка начала быстро сосать. Отсутствие плача принесло благословенное облегчение.
Мурей тем временем соскользнул в воду. Его хвосты метались с обманчивой силой, толкали их вместе с течением, лодка двигалась с такой скоростью, которой Флориану никогда не удавалось достичь.
