В ярком свете Дану я вижу, что ее лицо покрыто кровоподтеками. Нет, она не по своей воле таранит колонны, понимаю я. Молли не сошла с ума. Ее движения больше не похожи на танец, скорее, она кукла в чьих-то жестоких руках. И тогда я вижу два огромных белых глаза, вспыхивающих в темноте беседки. Будто снова я переношусь в пустыню, но нет, я здесь, в реальном мире.
Кто-то тихо смеется. Я не могу разглядеть существо целиком, лишь его крылья сверкают холодным металлом, но эти крылья тоньше шелка, совсем как у мотылька. Они трепещут на легком ветерке.
Сильный порыв ветра – это Призрак проносится мимо меня. Он не задумываясь бросается на странное существо, а я все так же прячусь за колонной. Мне страшно пошевелиться. Что это такое? Кто это? Это создание могло сделать с Молли что угодно. При желании переломить ее пополам – откуда мне это известно, я понятия не имею, но кошмарное ощущение бессилия не проходит. И эти глаза… я видела их в белой пустыне. Глаза теней…
Могла ли я привести их за собой?
Я зажмуриваюсь, не желая смотреть, как бьется с существом Призрак. Вся моя решимость и смелость куда-то утекают, совсем как песок.
Молли безвольно падает на землю. Может, она уже мертва. А значит, еще одна видия не вернется сегодня в Сколастику.
Я заставляю себя сдвинуться с места, сделав шажок в сторону лежащей на посеребренной траве Молли. Тонкая струнка блестит в лунном свете, и я понимаю, что это всего лишь паутинка, растянувшаяся от колонны до колонны. А по ней карабкается вверх крохотный паучок.
Он непроизвольно напоминает мне об ужасе моего испытания, и я шепотом произношу: «Аракх», вспоминая имя монстра, которого оживила в пустыне. Вспышка яркого света вторит моим мыслям, а за ней – еще две. И вот передо мной троица, здесь, в реальном мире! Однако их ноги даже не касаются земли, они парят над ней, как обрывки сновидения. Ведь все, что происходит, – это сон, да?
Даже когда все трое взывают ко мне: «Госпожа, приказывайте», я, до конца не осознавая происходящего, шепчу: «Защитите его». Кого именно, говорить не нужно – Паук, Скорпиониха и Змей будто проникают в мои мысли и видят то, что вижу я, чувствуют то же.
Они улетают прочь, и я слышу вопль ужаса – та тварь с серебристыми крыльями совершенно не ожидала такого поворота. А у меня просто нет сил. Совершенно нет сил. Даже на самую простую мысль.
Только позже, когда Призрак тащит меня у себя на плече, как мешок с зерном, я набираюсь духу спросить:
– Ты убил это… существо?
– Нет, – отвечает Призрак. – Она ушла.
Она. Интересно.
– Но твои друзья… – Призрак переводит дух. – Они легендарные воины, расскажи мне при случае о вашем знакомстве. Мы бы справились, но ей помогли. И я знаю кто. Поэтому придется быть еще более осторожными.
Он приносит меня в спальню и бесцеремонно бросает на кровать. Я перекатываюсь на спину, следя за его движениями. Вижу, как сильно он устал. Возможно, даже больше, чем я, хотя я ведь вообще ничего не делала, в то время как он бился с тварью.
– А Молли? – всхлипываю я. – Она умерла?
– Жива, – коротко отвечает Призрак, сбрасывая с себя плащ и откидывая его в сторону. Потом разбирается с ремешками, которые удерживают его доспехи. – Она говорила очень путано, сказала, что то существо, та… «дева», как она выразилась, рассердилась на нее, потому что не могла убить. Так, как ей хотелось. Вот она и изводила девчонку, та стойко держалась, и я удивлен, что она осталась в живых. Твои друзья обещали позаботиться о ней.
– Не называй их так…
Я чуть приподнимаюсь на локтях. Призрак вдруг сбрасывает доспехи, кидая их рядом со мной. Я с потрясением вижу его крепкий торс – доспехи ничуть не приукрасили его тела, а в точности повторяли форму и еще не до конца зажившую рану на боку.
– Забыл сказать – я остаюсь. Здесь.
– Здесь?
Его слова моментально стряхивают с меня усталость.
– Но это невозможно!
– Где тут у тебя можно помыться? – Он снимает высокие перчатки, доходящие до локтя, обнажая пунцовые шрамы на обеих руках.
– Там, – сглотнув ком в горле, говорю я и указываю на дверь в ванную комнату.
Стараюсь не таращиться на линии, которые, как вены, обвивают его руки. Великий Сотмир, что с ним произошло?
– Если ты уже перестала быть бессильным сусликом, то принеси-ка мне чего-нибудь пожевать. Иначе я съем тебя, фиалка. Но я не питаюсь цветами, как какой-нибудь розум.
– Кто?
На его губах мелькает усмешка, и, прежде чем я могу ответить что-то остроумное, он поворачивается и скрывается за дверью. Плеск воды и разбросанные кругом мужские вещи говорят о том, что все взаправду.
Пока я пытаюсь расслабиться в горячей воде, ругая себя за то, что не заявился к девчонке раньше, в голове вертятся всякие-разные мысли. Слишком много мыслей. До прихода в Малые Королевства все было довольно просто: приди, найди, забери, убей.
Но теперь… добавилась она! Это невинное, но отнюдь не безобидное создание!
А хуже всего, я вспомнил, кого она мне напомнила. Эти горящие черные глаза, благородные черты лица, брови, движение которых передает все эмоции. Да и история того человека тоже сходится…
