– Не совсем. Мир за пределами Малых Королевств совсем другой, Ирис, и камни… там без них никуда. Их магия позволяет сделать некоторые предметы очень полезными.
За пределами… вот как, значит.
– Вот как, значит, – вслух выдыхаю я, не отводя глаз от компаса. Небо краснеет, покрываясь лиловыми полосами. Красный свет падает в комнату, подсвечивая кристаллы. – И он показал на Витрицию?
Призрак кивает:
– Думаешь, почему Тамур именно здесь?
– Хм… потому что он король Рута, правда, если верить тебе, король, которым завладел стратум.
– А что, если я скажу, что Тамур не имеет никакого отношения к королевству Рут?
…ты освободишь меня…
Вот и оставляй так девчонку одну. Не успел оглянуться, как она снова в эпицентре бури. Она будто притягивает к себе неприятности.
Или же, точно свет, приманивает мотыльков.
Интересная мысль поселяется в моей голове, когда я вспоминаю, как выдернул ее из круга послушниц. Она впала в транс, не видя никого и ничего вокруг. Хотя, возможно, она видела что-то другое. Такая мощь у девчонки, которая не умеет владеть своим даром? Это пугает и будоражит меня. А что, если Проблеск не принцесса?
«За пределами Малых Королевств…» – вновь и вновь слышу я слова Призрака. Они не выходят у меня из головы, ведь теперь я отчетливо понимаю, что мой таинственный незнакомец явился именно оттуда. Он пересек Огненную Долину, которая простирается за горной грядой Кардамора и которую, если верить слухам, не может преодолеть ни один живой человек. А силомант?
Он явился сюда по поручению своего загадочного Ордена, чтобы охранять Проблеск – принцессу Витрицию – и уничтожить стратума. А по пути оказался в долгу перед моим отцом и теперь вынужден приглядывать еще и за мной. Звучит довольно просто и правдоподобно.
Вот бы и мне увидеть, что там, за пределами этих темных гор. Неужели правда трава полыхает днем и ночью, не угасая ни на секунду, а за ней целый Пылающий лес. Мне трудно это представить, но в груди ворочается странное чувство.
Призрак рассказал, что давно уже выслеживал Тамура, который вовсе не король, а самозванец. И если бы не компас, приведший Призрака к принцессе, возможно, он бы никогда и не нашел его. Не каждый способен увидеть притаившегося стратума, только натренированные видии могут ощутить его присутствие.
– Видии? – фыркаю я со смеху. – Ты знаешь, что наша сила – вымысел? Нет, ну может, когда-то давно все так и было.
Он лишь с ухмылкой смотрит на меня.
– Не говори то, чего не знаешь. Здешние игры в видий ничто по сравнению с тем, что могут женщины за пределами Малых Королевств.
Я нервно сглатываю ком в горле. И снова – за пределами. Значит, видии нужны и там? И, правда ли, они… настоящие?
Сейчас Призрак спит на полу возле моей кровати после очередной ночной вылазки. Вернувшись с первыми лучами солнца, он сразу разбудил меня и принудил к утренней тренировке. Я разве что на голове не стояла. Теперь все мышцы мои стонут, а он еще и улыбается во сне! Говорит, что пытался выяснить, откуда взялся и куда запропастился наш недавний «мотылек», который нападал на видий.
Я наспех одеваюсь и бегу к принцессе Витриции – наконец она соизволила поговорить со мной, а то я стала чувствовать себя здесь не более чем очередным предметом интерьера.
Легонько стучусь и жду, когда меня позовут. Открываю дверь и вижу, как принцесса восседает на бархатной кушетке, поджав босые ноги. Кремовый полупрозрачный халат накинут поверх голубого домашнего платья из атласа, а на каштановых волосах, небрежно заплетенных в косу, лежит золотая диадема. Понимаю, насколько несуразно выгляжу я в своем розовом платье, которое больше бы подошло Эгирне. А принцесса… Сейчас ее лицо задумчиво и даже немного мечтательно. Проблеск? Не знаю, как эта хрупкая девушка способна справиться с кошмарным стратумом.
– Ах, Ирис, заходи скорее!
Глаза принцессы сегодня еще более круглые, как два блюдца из зеленого фарфора. Под боком у принцессы храпит огромное облако шерсти, в котором, если присмотреться, можно узнать собаку. И это его она называет Песиком. Еще два белых шара посапывают на широкой кровати принцессы среди золотистых шелковых простыней, синих плюшевых подушек и множества нарядов. Платья разложены и на креслах, некоторые валяются на полу или висят на тонких проволочных вешалках, окружая нас, словно призраки всех живших здесь когда-либо принцесс.
– Ваше Высочество, – произношу я, склонив голову. Еще никак не могу привыкнуть смотреть людям в лицо, вот и сейчас разглядываю домашние туфли принцессы, одиноко стоящие возле кушетки.
– Садись, Ирис, и помоги мне определиться, – приглашает принцесса, а я и не знаю, где присесть. Все и впрямь завалено нарядами. Нахожу местечко на табурете. – Совсем скоро будет фестиваль, а учитывая мою надвигающуюся, как гроза, – хохочет принцесса, – свадебку, я должна выглядеть безупречно. Взгляни на платья, какой наряд мне надеть? Небесно-голубой, королевский синий или цвета лазурной пыли?
