Когда первая тень достигает верхушки башни, я вижу вспышку света. На мгновение стены башни истончаются до прозрачности, и я вижу, или скорее осязаю, как существо проникает в реальный мир. Эта тварь сейчас явится там, перед Арманом и остальными. Разве не нужны им силоманты, чтобы остаться в нашем мире? Возможно, они идут за мной и Призраком.
Но я же могу с ними справиться, правда? Наполняюсь решимостью остановить их. Ладонь горит, в ней пробуждается силоцвет. Хитиновый авантюрин придает мне смелости. Я верю, что все получится. Кулак твердеет, каменеет. Я сильна в этом мире, напоминаю себе я, даже больше, чем в реальном.
Как бы я ни ненавидела его, но здесь я сильнее. Мой кулак нерушим. Кристаллическая корка покрывает кожу, сверкая на белом солнце. Фиолетовые, зеленые, лазурные переливы скользят по граням множества мелких кристаллов, а поверх ложится мягкое теплое сияние – это Свет. Камень, который мне оставила мама и тоненькая связь с ней.
Неся с собой свет и разрушение, я устремляюсь к башне. Я такая маленькая рядом с ней. Тем не менее авантюриновый кулак летит вперед и впечатывается в белый камень. Он крошится, но не достаточно. Этого мало, чтобы разрушить такую громадину.
Сдаваться я не намерена. Огромный поток силы проходит сквозь меня. Откуда он только взялся? Из каких глубин? Или всегда был со мной? Был мною?
Это и есть Символ Творения? Этот неистовый свет?
На моем лице застыла улыбка. Власть приносит упоение. Да, сейчас я владею силой. Я чувствую силоцветы, этот восхитительный дуэт, который больше не враждует. Есть в Сфере что-то невозможное для меня?
Я вновь заношу кулак для удара, вобрав в него всю мощь, на которую способна. И в этот же момент я осознаю, что это далеко не предел.
Над башней появляется туча, скручивается в воронку, поднимая оглушительный рев. Тени видят меня и все быстрее летят к башне. Я впитываю их ненависть и их… страх. Как ни странно, страх.
Мой свет притягивает воронку, и я оказываюсь в самом ее сердце. Не успеваю испугаться, авантюрин притупляет мои чувства. А может, я и впрямь такая бесстрашная? Кто-то кладет руку мне на плечо. Чуть оборачиваюсь и вижу ту женщину с русыми волосами. Эдна. Она пришла мне на помощь. Принцесса ошибалась, когда решила, что я и есть Эдна.
Она крепко держит меня, заставляя довершить начатое. В ужасном крике сливаются мои собственные вопли, возглас Эдны, стоны теней. Башня дрожит, идет трещинами и, наконец, разлетается кусками белого камня, покрывая меня эфемерной пылью. Камень похож на кости. Множество костей – сколько их тут скрыто под толщей песка? Сколько душ заточено в Сфере?
Увидев, что башня разрушена, тени приходят в ярость и обращают свои серебристые взоры ко мне. А я зачарованно смотрю на Эдну – как она обращается в камень. В статую.
Ту самую статую, про которую мне говорил Стелс.
– Так это ты…
– Я… Освободи… – выдыхает она за мгновение до того, как каменеют ее губы. Теперь я знаю, почему она пришла ко мне в Сферу. Ей нужна моя помощь.
…перед лицом коварства и ужаса…
Я с ужасом смотрю на Ирис, обхватывая ее лицо ладонью. Веки ее подергиваются, лицо искажается от напряжения. Она, определенно, в Сфере, с ней что-то происходит. Но я ничего не могу поделать, никак не могу помочь ей. Есть ли на этом свете безопасное место, способное уберечь ее?
И на что она действительно способна?
Боюсь, что Ирис не место рядом с таким, как я…
Не знаю, где бы я сейчас хотела оказаться меньше. Ни в Сфере, ни в реальном мире нет покоя. Вся ткань мироздания пришла в движение. Я тону в белой пустыне, тени тянут меня во все стороны, и я не успеваю даже сосредоточиться, чтобы вызвать Свет или оживить авантюрин. И вновь вдыхаю влажный воздух королевства, вынырнув из глубин ада на поверхность – я снова вернулась в Диамонт. Всего на несколько мгновений.
Достаточно, чтобы увидеть, как издает победоносный клич Стара, занося секиру над блеклой крылатой тварью – гигантским мотыльком. Дома рушатся вокруг нас. Мощеная улочка трещит по швам, будто неудачно сшитый наряд. Разлетаются по сторонам булыжники, а из-под земли показывается нечто.
– Хтоны… – слышу я тревожный возглас Призрака. И понимаю, что мотаюсь у него на спине не хуже тряпичной куклы. Сама не понимаю, как еще держусь. Он тащит меня на себе, отбиваясь от крылатых существ. Все они разные – форма крыльев, цвет, оперение. «Что им от нас надо? – приходит усталая мысль. – Сейчас на поверхность выберутся хтоны. Стратумы призвали их на свою сторону!»
Голова идет кругом, будто по ней треснули чем-то тяжелым. К горлу подкатывает ком, а желудок неприятно сжимается. Вновь меня утягивает в Сферу.
